Theo quân đội Nigeria, vụ tấn công trường trung học ở thị trấn Lassa này do các tay súng thuộc tổ chức Nhà nước Hồi giáo tỉnh Tây Phi (ISWAP) thực hiện. Bắt cóc đòi tiền chuộc, đặc biệt nhằm vào học sinh, đã trở thành một chiến thuật phổ biến của cả các nhóm thánh chiến lẫn các băng nhóm vũ trang hoạt động vì mục đích trục lợi tại miền Bắc và miền Trung Nigeria – những khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề bởi xung đột.
Vụ bắt cóc hàng trăm nữ sinh tại thị trấn Chibok do nhóm Boko Haram thực hiện năm 2014 được xem là vụ bắt cóc học sinh nghiêm trọng nhất trong lịch sử Nigeria. Tháng 5 vừa qua, các tay súng thánh chiến đã bắt cóc hơn 40 học sinh tại làng Mussa, bang Borno. Cũng trong tháng đó, các đối tượng nghi là phiến quân thánh chiến bắt cóc hàng chục học sinh tại 3 trường học ở bang Oyo. Đây là vụ tấn công hiếm gặp ở khu vực Tây Nam Nigeria, vốn được xem là vùng an toàn nhất của đất nước Tây Phi này.
Nigeria đã phải đối mặt với cuộc nổi dậy của các nhóm thánh chiến kể từ năm 2009, chủ yếu tập trung tại khu vực Đông Bắc. Mặc dù mức độ bạo lực đã giảm so với giai đoạn đỉnh điểm của cuộc xung đột cách đây khoảng một thập kỷ, song các chuyên gia cảnh báo số vụ tấn công đang có xu hướng gia tăng trở lại kể từ năm ngoái.
