Vụ tấn công trên xảy ra ở bang Borno trong ngày 19/12. Một ngày trước đó, cũng tại bang này, các tay súng đã chặn các xe qua lại, bắt cóc 35 người và giết hại một phụ nữ.
Vụ tấn công nhằm vào đoàn xe quân sự xảy ra bên ngoài Mafa, cách thủ phủ Maiduguri của bang Borno khoảng 44 km về phía Bắc. Nhóm thánh chiến đã nã súng phóng lựu về phía đoàn xe, trúng một xe chở 5 binh sĩ khiến cả nhóm thiệt mạng. Trong vụ tấn công này, phiến quân còn chiếm giữ 2 xe trong đoàn.
Trước đó, ngày 18/12, các tay súng thuộc nhánh IS tại tỉnh Tây Phi (ISWAP) đã bắt cóc ít nhất 35 dân thường tại làng Garin Kutura bên ngoài Jakana, cách Maiduguri 25 km. Nhóm phiến quân mặc quân phục giả mạo binh sĩ, lập một điểm kiểm soát giả trên dường và chặn các phương tiện qua lại. Nhiều người đã bỏ chạy trong khi 35 người bị nhóm này bắt cóc.
ISWAP gồm các tay súng tách ra từ nhóm phiến quân Boko Haram 6 năm trước đây. Nhóm này chủ yếu tấn công các mục tiêu quân sự, đột kích các căn cứ, giết hại binh sĩ hoặc cài mìn trên đường, tuy nhiên gần đây nhóm này tiến hành nhiều vụ tấn công bắt cóc dân thường
Trong cuộc xung đột kéo dài gần 1 thập kỷ qua, Boko Haram và ISWAP đã sát hại khoảng 36.000 người và khiến khoảng 2 triệu người dân tại Nigeria phải rời bỏ nhà cửa.
Cùng ngày 20/12, cảnh sát Nigeria thông báo đã giải thoát hàng chục trẻ em bị bắt cóc ở bang Katsina ở miền Bắc nước này sau một cuộc đấu súng với nhóm cướp. Trước đó, ngày 19/12, nhóm tay súng đã bắt cóc 80 trẻ em đang trên đường trở về làng Mahuta sau khi tham gia một nghi lễ tôn giáo. Vụ việc xảy ra chỉ khoảng 2 ngày sau khi 344 nam sinh được thả sau 6 ngày bị những tên cướp bắt cóc.
