Chính phủ Nhật Bản hy vọng rằng hoạt động này sẽ góp phần giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc, quốc gia chiếm ưu thế trong việc cung cấp các nguyên tố thiết yếu cho công nghệ hiện đại, với khoảng 70% sản lượng đất hiếm toàn cầu và 90% khả năng tinh chế. Nhật Bản đang hướng đến việc hợp tác với Mỹ trong khai thác đất hiếm dưới đáy biển ở vùng biển gần đảo Minamitori, cách Tokyo khoảng 2.000 km về phía Đông Nam.
Hai nước thống nhất hợp tác khai thác, chế biến đất hiếm cùng những khoáng sản quan trọng, đồng thời xây dựng chuỗi cung ứng mới và an toàn cho nguồn tài nguyên này. Nhật Bản dự kiến thực hiện thử nghiệm quy mô lớn vào năm 2027, hướng tới mục tiêu thu thập 350 tấn trầm tích giàu đất hiếm mỗi ngày.
Ông Shoichi Ishii, Giám đốc chương trình quốc gia về phát triển đại dương thuộc Văn phòng Nội các Nhật Bản, cho biết, một lợi thế của kế hoạch khai thác đất hiếm dưới đáy biển là trầm tích trong khu vực này không chứa các chất phóng xạ, khác với khai thác đất hiếm trên mặt đất, vốn phải xử lý những chất như thorium và uranium.
Để giảm thiểu sự phụ thuộc vào Trung Quốc, các quốc gia khác cũng tích cực xây dựng các chuỗi cung ứng mới cho đất hiếm và những khoáng sản quan trọng. Nhóm quốc gia công nghiệp phát triển hàng đầu thế giới (G7) dự kiến sẽ tổ chức cuộc họp cấp bộ trưởng với các quốc gia giàu tài nguyên như Australia (Ô-xtrây-li-a) và Chile (Chi-lê) vào cuối tháng này tại Washington, nhằm thiết lập một khuôn khổ hợp tác để đảm bảo ổn định chuỗi cung ứng các nguyên liệu này.
