Theo các kịch bản hiện tại, việc tới sao Hỏa thường mất từ 7 đến 10 tháng. Do Trái Đất và sao Hỏa chỉ thẳng hàng, điều kiện thuận lợi để tối ưu nhiên liệu cho di chuyển, khoảng 26 tháng một lần. Các phi hành gia phải chờ thời điểm quay trở về, khiến tổng thời gian cho một chuyến khứ hồi kéo dài gần 3 năm.
Tuy nhiên, các phát hiện mới công bố trực tuyến trên tạp chí Acta Astronautica vào tháng 4, cho thấy những ước tính quỹ đạo ban đầu, còn thiếu chính xác về các tiểu hành tinh gần Trái Đất có thể chứa những manh mối hình học giá trị để thiết kế các tuyến bay liên hành tinh với thời gian được rút gọn.
Tác giả nghiên cứu Marcelo de Oliveira Souza, nhà vũ trụ học tại Đại học Bắc Rio de Janeiro ở Brazil, chia sẻ với trang Live Science: "Điều này có thể thay đổi quan niệm rằng chúng ta cần hơn 2 năm để đi đến sao Hỏa và trở về".
Souza lần đầu “vấp phải” ý tưởng này vào năm 2015 khi ông đang nghiên cứu các tiểu hành tinh gần Trái Đất. Tiểu hành tinh 2001 CA21 đặc biệt thu hút sự chú ý của ông bởi các ước tính ban đầu cho thấy nó di chuyển theo quỹ đạo hiếm, cắt qua cả vùng quỹ đạo của Trái Đất lẫn sao Hỏa.
Mặc dù các phép đo sau đó đã tinh chỉnh lại quỹ đạo thực của 2001 CA21, nhưng hình học quỹ đạo ban đầu của nó vào tháng 10/2020 khi Trái Đất và sao Hỏa nằm cùng phía với Mặt Trời và ở vị trí gần nhau nhất trên quỹ đạo - đã gợi mở khả năng tồn tại các “tuyến đường siêu ngắn” giữa hai hành tinh
Ông Souza cho rằng khi có thêm quan sát, các nhà thiên văn sẽ tiếp tục hiệu chỉnh quỹ đạo của tiểu hành tinh, khiến những quỹ đạo ban đầu thay đổi. Do đó, người phân tích sau này sẽ không còn nhìn thấy cùng một đường đi như trước. “Có lẽ tôi đã ở đúng nơi, đúng thời điểm”, ông nói.
Theo nghiên cứu của ông Souza, sứ mệnh từ Trái Đất lên sao Hỏa có thể hoàn thành chỉ trong 153 ngày, hay khoảng 5 tháng.
Tuy nhiên, khái niệm này vẫn chủ yếu mang tính lý thuyết và sẽ phụ thuộc rất nhiều vào các chi tiết cụ thể của sứ mệnh bao gồm thiết kế tàu vũ trụ, tải trọng và khả năng đẩy, tất cả sẽ quyết định liệu việc chuyển tải nhanh như vậy có khả thi trong thực tế hay không. Tuy nhiên, phương pháp này vẫn có thể hữu ích để thu hẹp phạm vi tìm kiếm các quỹ đạo khả thi.
