Phát biểu khi đến El Salvador, điểm đến tiếp theo sau Panama trong chuyến công du Trung Mỹ, Ngoại trưởng Rubio cho biết chuyến thăm tới Panama của ông đã giúp xoa dịu những lo ngại của hai bên. Cũng theo lời người đứng đầu ngành ngoại giao Mỹ, ông đã đề xuất một thỏa thuận liên quan tới các tàu quân sự Mỹ đi qua kênh đào Panama.
Trước đó, trong bài phát biểu nhậm chức hôm 20/1, Tổng thống Trump đã tuyên bố sẽ “lấy lại” quyền kiểm soát kênh đào Panama, do kênh đào này đang được một nước khác mà không phải Panama điều hành. Kênh đào ngày được Mỹ giao cho Panama quản lý từ năm 1999. Tuyên bố của Tổng thống Trump đã vấp phải phản ứng cứng rắn từ phía Panama.
Phát biểu trước cuộc gặp với Ngoại trưởng Rubio, Tổng thống Panama Jose Raul Mulino tiếp tục bày tỏ phản đối lời đe dọa của ông Trump, nhưng bên cạnh đó cũng khẳng định quan hệ giữa hai nước vẫn luôn bền chặt, cho phép hai bên có thể vượt qua những tình huống phức tạp. Ông Mulino thông báo các nội dung thảo luận với Ngoại trưởng Mỹ, bao gồm vấn đề di cư, chống tội phạm có tổ chức và buôn ma túy.
Đây là chuyến công du nước ngoài đầu tiên của tân Ngoại trưởng Mỹ Rubio với tư cách Đặc phái viên hàng đầu của Tổng thống Trump. Chuyến thăm diễn ra trong bối cảnh quan hệ giữa Washington với khu vực Mỹ Latinh đang có nhiều căng thẳng, do chiến dịch của Mỹ trục xuất hàng loạt người di cư bất hợp pháp, trong đó phần lớn là người dân đến từ khu vực này.
Theo phóng viên TTXVN tại Mỹ Latinh, trong thời gian diễn ra chuyến thăm của ông Rubio đã có 43 người di cư bất hợp pháp bị đưa trở về Colombia. Chuyến bay khởi hành từ sân bay Marcos A. Gelabert của Panama tới thành phố Rionegro của Colombia.
Tháng 7 năm ngoái, Panama và Mỹ đã ký bản ghi nhớ về di cư, trong đó Washington cam kết tài trợ 6 triệu USD cho các chuyến bay hồi hương người vượt biên trái phép. Từ đó đến nay, Mỹ đã tài trợ gần 2,7 triệu USD cho quốc gia Trung Mỹ này.
