Các nhà nghiên cứu đã phát hiện rằng các biến thể phụ BA.1 và BA.2 có lượng đột biến protein gai nhiều chưa từng có, với lần lượt là 33 và 29 đột biến. Những đột biến này làm tăng khả năng lây nhiễm cũng như khả năng tránh được hệ miễn dịch. Những kết quả nghiên cứu này tiết lộ một cơ chế chưa từng biết đến trước đây, từ đó virus có thể tránh được sự phát hiện của hệ miễn dịch.
Phó tiến sĩ Jimmy D.Gollihar, thuộc khoa Bệnh lý học và Y học hệ gene thuộc bệnh viện Houston Methodist tham gia nghiên cứu này, nêu rõ: "Một trong những phát hiện bất ngờ trong nghiên cứu này là nhiều đột biến có vai trò quan trọng trong trốn hệ miễn dịch ở các biến thể trước đây của virus SARS-CoV-2 không đóng vai trò tương tự như ở biến thể Omicron. Trong một số trường hợp, tác động của các đột biến này còn hoàn toàn trái ngược".
Ông Gollihar nhận định virus SARS-CoV-2 dường như đang "tự củng cố" để cho phép có nhiều đột biến hơn có khả năng trốn hệ miễn dịch ở người. Ông nhấn mạnh, đây là nghiên cứu đầu tiên phân tích tỉ mỉ một cách có hệ thống từng đột biến của Omicron trên toàn thể trạng nguyên vẹn của protein gai bởi các nghiên cứu trước đây đã bỏ qua tương tác lâu dài trên toàn bộ các protein.
Theo Phó Tiến sĩ D.Gollihar, với việc phát hiện cách mà biến thể phụ BA.1 và BA.2 có thể "trốn được" sự phát hiện của các kháng thể và trở nên dễ lây nhiễm hơn bất kỳ biến thể phụ nào trước đó, có thể dẫn tới các mục tiêu điều trị mới và giúp cập nhật các công thức bào chế vaccine ngừa COVID-19. Ngoài ra, việc này cũng có thể khiến các biến thể có thể được nhận biết bởi hệ miễn dịch, từ đó giúp phòng chống tốt hơn trước sự lây lan của Omicron.
Ông Gollihar nói: "Chúng tôi đã phát triển một lộ trình toàn diện phơi bày nhiều cơ chế trốn miễn dịch của Omicron, từ đó giúp chúng tôi nhận dạng kháng thể nào có thể duy trì hoạt động trung hòa chống virus SARS-CoV-2. Công việc này và những công việc tiếp theo sẽ giúp các bác sĩ đưa ra quyết định về dùng thuốc kháng thể đơn dòng và hỗ trợ trong quá trình phát triển các vaccine ngừa COVID-19 thế hệ mới".
