Tàu vũ trụ không người lái Cygnus XL được phóng từ bang Florida vào ngày 14/9 vừa qua, mang theo khoảng gần 5 tấn hàng hóa và vật tư khoa học cho các phi hành gia đang làm việc trên ISS. Tuy nhiên, NASA cho biết động cơ chính của Cygnus XL đã "dừng hoạt động sớm hơn dự kiến" khi tàu đang thực hiện 2 lần đốt động cơ để nâng quỹ đạo tiến gần hơn tới trạm vũ trụ. Tất cả hệ thống khác trên tàu vẫn hoạt động bình thường.
Do sự cố bất ngờ, NASA đã quyết định hủy kế hoạch ghép nối tàu Cygnus XL với ISS ngày 17/9. Cơ quan này cũng đang phối hợp với Northrop để đánh giá một phương án điều chỉnh quỹ đạo thay thế, song không tiết lộ cụ thể các phương án dự phòng có thể được thực hiện trong tình huống khẩn cấp.
Cygnus XL là phiên bản cải tiến lớn hơn đáng kể so với mẫu Cygnus tiêu chuẩn. Đây là chuyến bay đầu tiên của phiên bản này, đánh dấu một bước tiến mới trong chương trình hậu cần không gian. Cùng với tàu Dragon của SpaceX, Cygnus là một trong hai tàu chở hàng chủ lực trong chương trình tiếp tế định kỳ của NASA cho ISS.
