Theo phóng viên TTXVN tại Pretoria, trong thông báo ngày 16/7, Hội đồng Rooibos Nam Phi (SARC) cho biết đây là thí nghiệm đầu tiên do một quốc gia châu Phi thực hiện nhằm nghiên cứu phản ứng của thực vật bản địa trong môi trường không gian.
Dự án mang tính bước ngoặt này do tổ chức giáo dục không gian MaxIQ Space chủ trì thực hiện. Các hạt giống sẽ được lưu giữ trong một phòng thí nghiệm nano chuyên dụng trên ISS ít nhất 6 tuần để tiếp xúc với môi trường không trọng lực và bức xạ vũ trụ, trước khi được đưa trở lại Trái Đất vào khoảng tháng 12 năm nay hoặc tháng 1/2027.
Đại diện ban dự án, ông Dawie de Villiers, cho biết mục tiêu của thí nghiệm nhằm tìm hiểu khả năng thích nghi của loài cây Rooibos trong môi trường ngoài Trái Đất, qua đó đóng góp cho các nghiên cứu toàn cầu về sản xuất lương thực bền vững trong không gian.
Theo kế hoạch, sau khi trở về Trái Đất, số hạt giống trải qua môi trường vũ trụ sẽ được gieo trồng thực nghiệm song song với các hạt giống đối chứng ở điều kiện thông thường để so sánh tỷ lệ nảy mầm và tốc độ sinh trưởng. Quá trình theo dõi và phân tích sẽ do các học sinh tham gia chương trình thúc đẩy giáo dục STEM (Khoa học, Công nghệ, Kỹ thuật và Toán học) của MaxIQ Space trực tiếp thực hiện.
Rooibos – có nghĩa là "bụi cây đỏ" trong tiếng Afrikaans – là loài thực vật đặc hữu độc đáo của Nam Phi. Cây có lá hình kim, khi thu hoạch và lên men sẽ cho ra một loại trà có màu đỏ đặc trưng, vị ngọt dịu tự nhiên, hoàn toàn không chứa caffeine và rất giàu chất chống oxy hóa.
Năm 2021, Rooibos đã chính thức được Liên minh châu Âu (EU) cấp chứng nhận Bảo hộ Chỉ dẫn Địa lý (PGI). Theo quy định, chỉ những sản phẩm trà được canh tác và thu hoạch tại vùng núi Cederberg thuộc tỉnh Western Cape (Nam Phi) mới được phép sử dụng thương hiệu "Rooibos" tại thị trường EU. Đây cũng là nông sản đầu tiên của châu Phi được EU cấp chứng nhận này.
Theo số liệu của SARC, Nam Phi sản xuất trung bình 22.000 tấn trà Rooibos mỗi năm, tùy thuộc vào lượng mưa và nhiệt độ. Khoảng một nửa sản lượng được tiêu thụ tại thị trường nội địa, phần còn lại được xuất khẩu sang hơn 50 quốc gia và vùng lãnh thổ trên thế giới, trong đó các thị trường tiêu thụ lớn nhất gồm Nhật Bản, Pháp, Đức, Hà Lan và Vương quốc Anh.
