Theo kênh CNN, tàu chở dầu này mang tên Bella 1 đang trên hành trình về phía Venezuela để nhận dầu. Mỹ áp đặt trừng phạt con tàu này vì có liên quan đến dầu mỏ của Iran. Các quan chức Mỹ coi đây là một phần của đội tàu bí mật chuyên vận chuyển dầu từ các quốc gia bị trừng phạt và đã có lệnh thu giữ con tàu.
Khi lực lượng Tuần duyên Mỹ tìm cách lên tàu, con tàu vẫn tiếp tục di chuyển, dẫn tới cuộc truy đuổi.
Một quan chức Mỹ thứ hai xác nhận: “Tuần duyên Mỹ đang tích cực truy đuổi một tàu thuộc đội tàu bí mật bị trừng phạt... Con tàu này treo cờ giả và đang chịu lệnh thu giữ của tòa án”.
Đây là chiến dịch thứ hai trong hai ngày liên tiếp nhằm ngăn chặn các tàu chở dầu liên quan đến dầu mỏ Venezuela. Trước đó vào ngày 20/12, Tuần duyên Mỹ đã chặn bắt tàu chở dầu Centuries trên vùng biển quốc tế ngoài khơi Venezuela.
Bà Anna Kelly, người phát ngôn Nhà Trắng, cho biết con tàu này chở dầu Venezuela bị trừng phạt, dù bản thân con tàu không xuất hiện trong danh sách các tàu bị trừng phạt.
Bà Kristi Noem, Bộ trưởng An ninh Nội địa (cơ quan quản lý Lực lượng Tuần duyên), đã đăng một video dài bảy phút lên mạng xã hội vào chiều 20/12, cho thấy một trực thăng lơ lửng phía trên tàu chở dầu (Xem video dưới. Nguồn: Reuters). Bà viết rằng Lực lượng Tuần duyên, với sự hỗ trợ của Bộ Quốc phòng, đã chặn giữ tàu trong một chiến dịch diễn ra vào rạng sáng và con tàu này cập cảng tại Venezuela trong lần gần đây nhất. Bà nói: “Mỹ sẽ tiếp tục truy đuổi hoạt động vận chuyển trái phép dầu mỏ bị trừng phạt”.
Trước đó, ngày 10/12, Mỹ đã thu giữ một tàu chở dầu cỡ lớn mang tên Skipper. Con tàu này bị trừng phạt vì có liên hệ với Iran.
Các vụ chặn bắt cho thấy Mỹ đang leo thang nỗ lực gây sức ép đối với Tổng thống Venezuela Nicolas Maduro. Ông Trump cáo buộc Venezuela đưa ma túy và người di cư bất hợp pháp vào Mỹ. Cáo buộc bị Venezuela bác bỏ nhiều lần.
Tuần trước, ông Trump đã ra lệnh phong tỏa toàn diện các tàu chở dầu bị trừng phạt ra vào Venezuela, nhằm cắt đứt huyết mạch kinh tế chính của Venezuela.
Venezuela có trữ lượng dầu lớn nhất thế giới, nhưng sản lượng thấp hơn nhiều so với công suất do các lệnh trừng phạt quốc tế.
Tổng thống Trump rất quan tâm tới dầu mỏ Venezuela và cáo buộc nước này chiếm đoạt tài sản của Mỹ trong quá trình quốc hữu hóa ngành dầu mỏ vào những năm 1970.
Trước thời điểm đó, các công ty Mỹ hoạt động tích cực trong lĩnh vực khoan dầu tại Venezuela. Hiện nay, chỉ còn một công ty Mỹ là Chevron tiến hành khai thác dầu tại Venezuela.
Theo các quan chức Mỹ, phần lớn dầu mỏ của Venezuela được bán cho Trung Quốc. Các lô hàng trên tàu Skipper và Centuries cuối cùng đều hướng tới châu Á.
Về phần mình, Venezuela đã chỉ trích mạnh mẽ lệnh phong tỏa, gọi đây là mối đe dọa nghiêm trọng. Nước này tuyên bố sẽ tiếp tục bảo vệ chủ quyền và lợi ích quốc gia.
Sau vụ thu giữ tàu Centuries vào ngày 20/12, Phó Tổng thống Venezuela Delcy Rodríguez cho biết nước này bác bỏ hành vi chiếm giữ trái phép tàu tư nhân đang vận chuyển dầu của Venezuela và sẽ thực hiện mọi hành động phù hợp, bao gồm báo cáo vụ việc này lên Hội đồng Bảo an Liên hợp quốc, các tổ chức đa phương khác và chính phủ các nước trên thế giới.
Trong vài tháng qua, Mỹ đã thực hiện chiến dịch gây sức ép đối với Venezuela, bao gồm việc điều hàng nghìn binh sĩ và một nhóm tác chiến tàu sân bay tới Caribe, tiến hành các cuộc tấn công vào những tàu bị nghi chở ma túy.
Quân đội Mỹ đã khiến 104 người thiệt mạng trong các cuộc tấn công phá hủy 29 tàu bị cáo buộc chở ma túy. Chính quyền Tổng thống Trump mô tả các cuộc tấn công này là nỗ lực trấn áp dòng chảy bất hợp pháp của ma túy và người di cư từ Venezuela.
