New York Times dẫn nguồn các nhân vật thạo tin cho hay giới chức Mỹ tin rằng ít nhất một nhân viên Đại sứ quán Trung Quốc, cùng với vợ của anh ta, là nhân viên tình báo hoạt động dưới vỏ bọc ngoại giao.
Đại sứ quán Trung Quốc đã khiếu nại lên Bộ Ngoại giao Mỹ về vụ trục xuất trên. Tờ báo lưu ý vụ việc này xảy ra đúng lúc tình trạng căng thẳng giữa Washington và Bắc Kinh – hai nền kinh tế lớn nhất và cũng là hai đối thủ chiến lược lớn nhất thế giới – leo thang đỉnh điểm.
Sự cố trên xảy ra hồi tháng 9 tại một căn cứ gần Norfolk, Virginia, nơi Lực lượng đặc nhiệm Mỹ hoạt động. Hai nhân viên ngoại giao trên cùng vợ của họ đã lái chung một chiếc ô tô đến trước trạm kiểm soát căn cứ.
Người lính gác tại đây nhận thấy họ không có giấy phép vào trong nên đã yêu cầu họ đi qua cổng rồi quay đầu trở ra – một thủ tục chung trong những tình huống như vậy.
Song thay vì quay đầu ra, nhóm người này đã tiếp tục lái xe sâu vào bên trong căn cứ và cuối cùng bị xe cứu hỏa chặn lại. Khi đó, họ nói rằng họ không hiểu chỉ dẫn bằng tiếng Anh của lính gác và đơn thuần đã bị lạc.
Tuy nhiên, các quan chức Mỹ tiết lộ với New York Times rằng họ nghi ngờ các nhân viên ngoại giao này đã cố tình đi vào căn cứ, đồng thời bác bỏ ý kiến cho rằng tiếng Anh của họ không đủ để hiểu yêu cầu rời đi ban đầu. Hiện chưa rõ mục đích họ cố tình đi vào căn cứ là gì nhưng một số người nhận định họ làm vậy để kiểm tra an ninh tại căn cứ này.
Phía Trung Quốc vẫn chưa đưa ra biện pháp đáp trả việc Mỹ trục xuất hai nhân viên trên. New York Times cho biết hiện tại, Bộ Ngoại giao và Cục Điều tra Liên bang Mỹ - phụ trách chống gián điệp tại Mỹ - từ chối bình luận về sự việc này. Trong khi đó, Bộ Ngoại giao Trung Quốc và Đại sứ quán Trung Quốc tại Washington vẫn chưa phản hồi câu hỏi của tờ báo.
