Ông McAleenan hiện đang có chuyến công du Guatemala nhằm vận động quốc hội và các ứng cử viên tổng thống của quốc gia Trung Mỹ này thông qua thỏa thuận song phương mới ký hồi tuần trước, thường được gọi là “thỏa thuận trở thành nước thứ ba an toàn”. Nội dung chính của thỏa thuận này là Guatemala đồng ý tiếp nhận và cấp phép lưu trú cho những người di cư tới Mỹ bằng đường bộ và đi qua quốc gia trên để đổi lấy việc Mỹ cho phép công dân Guatemala nhập cảnh với thị thực tạm thời vào Mỹ để lao động trong ngành nông nghiệp.
Trong khi đó, Bộ trưởng Nội vụ Guatemala Enrique Degenhart, người ký thỏa thuận với ông McAleenan, khẳng định trong thỏa thuận với Mỹ, Guatemala chỉ đồng ý cho các công dân từ Honduras và El Salvador cư trú . Chính vì vậy, có thể hiểu rằng Washington đang muốn biến Honduras và El Salvador thành những vùng đệm để ngăn chặn những người nhập cư đến từ các nước khác ở xa hơn về phía Nam.
Thỏa thuận trên đã hứng chịu nhiều lời chỉ trích, cho rằng Guatemala không có đủ điều kiện để đảm bảo an toàn và phát triển cho những người di cư bị buộc phải lưu trú tại quốc gia này.
Trước Guatemala, Mexico cũng đã từ chối ký thỏa thuận này mặc dù chấp nhận việc chăm sóc người di cư trong thời gian họ chờ đợi làm thủ tục nhập cảnh vào Mỹ.
