Động thái này làm dấy lên suy đoán rằng chiếc Boeing 747 gây tranh cãi do Qatar tặng Tổng thống Donald Trump có thể sắp được đưa vào sử dụng.
“Làm tốt lắm, người đầy tớ trung thành và tận tụy. Chuyến bay cuối cùng”, báo The Straits Times dẫn lời Giám đốc truyền thông của Tổng thống Trump, Steven Cheung, viết trên mạng xã hội X, kèm hình ảnh chiếc máy bay mang màu sơn xanh - trắng đặc trưng sau khi trở về từ Hội nghị Thượng đỉnh G7.
Trong khi đó, Trưởng ban Nghi thức Mỹ Monica Crowley cũng đăng tải bức ảnh chụp cùng chiếc máy bay trên đường băng tại Căn cứ Liên hợp Andrews gần Washington.
“Tôi rất vinh dự được có mặt trên chuyên cơ Không lực Một trong chuyến bay cuối cùng của nó đêm qua. Trong gần 40 năm, chiếc máy bay này đã phục vụ mọi tổng thống Mỹ kể từ thời George H.W. Bush. Đây có thể không phải là chiếc máy bay hiện đại nhất, nhưng rất thoải mái. Và mỗi chuyến bay cùng Tổng thống Trump đều vô cùng đặc biệt. Tạm biệt và cảm ơn”, bà Crowley viết.
Chiếc máy bay nói trên là một trong hai chiếc Boeing 747 được cải tiến sâu rộng và đưa vào hoạt động từ năm 1990. Khi chở tổng thống Mỹ, máy bay được gọi là Không lực Một. Hiện chưa rõ tương lai của chiếc máy bay còn lại trong đội bay này.
Nhà Trắng chưa đưa ra bình luận ngay sau khi các hãng truyền thông quốc tế đề nghị cung cấp thông tin.
Tuy nhiên, theo NBC News, Tổng thống Trump đang cân nhắc sử dụng chiếc máy bay do Qatar tặng trong chuyến công du tới núi Rushmore vào tháng 7, nhân dịp lễ kỷ niệm 250 năm Quốc khánh Mỹ.
Hồi tháng 5, Không quân Mỹ cho biết chiếc máy bay của Qatar đã hoàn tất các cuộc thử nghiệm bay và sẽ sớm sẵn sàng đưa vào hoạt động. Theo kế hoạch, máy bay sẽ xuất hiện với lớp sơn mới mang ba màu đỏ, trắng và xanh trong mùa hè năm nay.
Món quà trị giá hàng trăm triệu USD từ Qatar đã làm dấy lên nhiều tranh cãi liên quan đến các quy định hiến pháp về việc tổng thống Mỹ tiếp nhận quà tặng từ nước ngoài.
Bên cạnh đó, giới chuyên gia cũng bày tỏ lo ngại về các vấn đề an ninh khi sử dụng một máy bay do nước ngoài trao tặng làm chuyên cơ tổng thống, vốn là phương tiện có độ nhạy cảm đặc biệt cao.
Các chuyên cơ Không lực Một hiện nay được cho là trang bị nhiều hệ thống phòng vệ tiên tiến, bao gồm các biện pháp gây nhiễu radar và hệ thống theo dõi hồng ngoại của đối phương, cùng các thiết bị phóng mồi nhử kim loại để đánh lạc hướng tên lửa dẫn đường bằng radar và pháo sáng nhằm vô hiệu hóa tên lửa tầm nhiệt.
Tuy nhiên, việc thay thế chuyên cơ Air Force One từ lâu đã là mối quan tâm của ông Trump. Ngay trong nhiệm kỳ đầu tiên, ông từng trưng bày một mô hình Không lực Một với thiết kế màu sơn mới trên bàn cà phê trong Phòng Bầu dục.
Trong khi đó, chính phủ Mỹ đã ký hợp đồng với hãng Boeing để chế tạo hai máy bay 747-8 mới phục vụ vai trò chuyên cơ tổng thống. Tuy nhiên, chương trình này liên tục đối mặt với tình trạng chậm tiến độ và đội chi phí so với kế hoạch ban đầu.
