Chiếc Boeing 747-8i do Qatar trao tặng cho Mỹ để sử dụng như một chuyên cơ Không lực Một (Air Force One) tạm thời hiện đã được sơn lại với tông màu đỏ, trắng và xanh đặc trưng.
Người phát ngôn Không quân Mỹ cho biết chiếc máy bay, được gọi là VC-25B Bridge, đang trong giai đoạn hoàn thiện các sửa đổi cuối cùng theo yêu cầu của chính phủ trước khi được đưa vào sử dụng.
Theo Defense News, một bức ảnh chụp chiếc máy bay với lớp sơn mới đã lan truyền trên mạng xã hội trong tuần này. Bức ảnh được nhiếp ảnh gia hàng không Travis Ghormley chụp hôm 6/6 và đăng tải vào ngày hôm sau.
Món quà gây tranh cãi từ Qatar
Chiếc Boeing 747-8i được Qatar trao tặng cho Mỹ vào tháng 5/2025, sau khi Tổng thống Donald Trump liên tục chỉ trích tiến độ chậm trễ của Boeing trong chương trình chế tạo hai chuyên cơ Không lực Một thế hệ mới - những chiếc VC-25B.
Nhưng thương vụ này nhanh chóng gây tranh cãi tại Mỹ khi nhiều nghị sĩ, chuyên gia an ninh và tổ chức giám sát đặt câu hỏi về việc tiếp nhận một máy bay có giá trị ước tính hàng trăm triệu USD từ chính phủ nước ngoài.
Nhà Trắng khi đó khẳng định việc tiếp nhận máy bay hoàn toàn tuân thủ pháp luật và nhằm đáp ứng nhu cầu vận chuyển tổng thống trong bối cảnh chương trình VC-25B liên tục bị đội vốn và chậm tiến độ.
Tuy nhiên, phe chỉ trích lo ngại chiếc máy bay cần trải qua quá trình cải tạo phức tạp và tốn kém để đáp ứng các tiêu chuẩn an ninh nghiêm ngặt dành cho Không lực Một, bao gồm hệ thống liên lạc mật, thiết bị chống tác chiến điện tử và các biện pháp phòng vệ trước tên lửa.
Theo kế hoạch ban đầu, các máy bay thay thế cho đội Không lực Một hiện nay sẽ được bàn giao từ năm 2024. Tuy nhiên, tiến độ đã bị kéo dài và hiện dự kiến đến năm 2028 mới hoàn thành.
Đầu tháng 5 vừa qua, Không quân Mỹ cho biết chiếc VC-25B Bridge đã hoàn tất các chuyến bay thử nghiệm và vẫn đang đúng tiến độ để được chuyển giao cho Đơn vị Vận tải Hàng không Tổng thống trong mùa hè năm nay.
Tuy nhiên, quân đội Mỹ chưa tiết lộ thời điểm Tổng thống sẽ bắt đầu sử dụng chiếc máy bay này.
Dự kiến, "món quà" Boeing 747-8i sẽ đóng vai trò chuyên cơ tổng thống tạm thời cho đến khi hai máy bay VC-25B mới do Boeing sản xuất chính thức được bàn giao, dự kiến vào năm 2028.
Nâng cấp để đáp ứng yêu cầu của Tổng thống Mỹ
Không quân Mỹ từ chối tiết lộ những hạng mục nâng cấp cuối cùng đang được thực hiện trên chiếc máy bay quà tặng từ Qatar.
Để đáp ứng các tiêu chuẩn dành cho chuyên cơ tổng thống, chiếc Boeing 747 này cần được lắp đặt nhiều hệ thống đặc biệt như năng lực phòng thủ tăng cường, các biện pháp đối phó điện tử, hệ thống liên lạc được mã hóa bảo mật cao cùng nhiều thiết bị chuyên dụng khác.
Hiện nay, Tổng thống Mỹ vẫn sử dụng dòng VC-25A, phiên bản quân sự hóa của máy bay Boeing 747, trong các chuyến công du và hoạt động chính thức.
Việc đưa VC-25B Bridge vào biên chế được xem là giải pháp tạm thời trong khi Mỹ chờ đợi chương trình Không lực Một thế hệ mới hoàn tất sau nhiều năm chậm tiến độ.
