Tiết lộ trên được đưa ra sau Hội nghị thượng đỉnh ngày 16/7 tại thủ đô Helsinki của Phần Lan giữa Tổng thống Mỹ Donald Trump và người đồng cấp Nga Vladimir Putin, trong đó hai nhà lãnh đạo đã cam kết tìm cách chấm dứt nhiều năm quan hệ song phương căng thẳng.
Các cuộc thảo luận dự kiến giữa ông Mattis và Bộ trưởng Quốc phòng Nga Sergei Shoigu sẽ là bước tiến nữa hướng tới các cuộc đối thoại chính trị cấp cao thường xuyên hơn giữa hai cường quốc hạt nhân sau một thời gian quan hệ song phương rơi xuống mức thấp nhất kể từ sau Chiến tranh Lạnh.
Ông Mattis vốn là một người chỉ trích Moskva công khai, và đặt Nga và Trung Quốc vào trọng tâm Chiến lược Quốc phòng quốc gia Mỹ năm 2017. Tuy nhiên, ông cũng không phản đối tiến hành đối thoại với hai nước này.
Tháng trước, ông đã tới Trung Quốc, tiến hành gặp gỡ với giới chức cấp cao ở Bắc Kinh, trong đó có Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình, và bày tỏ sự lo ngại của Mỹ về các hoạt động quân sự của Trung Quốc, bên cạnh việc khẳng định tìm cách xây dựng quan hệ song phương.
Từ năm 2015, các cuộc đối thoại quân sự cấp cao nhất đã diễn ra giữa Tham mưu trưởng liên quân Mỹ, Tướng Joseph Dunford, và Tổng tham mưu trưởng quân đội Nga, Tướng Valery Gerasimov.
