Quy mô đám cháy, được đặt tên là Smokehouse Creek, đã tăng gấp đôi kể từ ngày 28/2 song đến sáng 29/2 mới chỉ 3% đám cháy được kiểm soát. "Giặc lửa" đã thiêu trụi hơn 400.000 ha rừng, phá hủy nhiều ngôi nhà tại các thị trấn nhỏ nằm rải rác ở vùng Panhandle, đồng thời khiến ít nhất 1 người thiệt mạng.
Nhà khoa học Flavio Lehner tại Đại học Cornell (Mỹ) đánh giá quy mô khổng lồ đã khiến Smokehouse Creek trở thành trường hợp ngoại lệ trong “mùa cháy rừng tự nhiên” ở bang Texas, thường từ tháng 1 đến tháng 5 hằng năm. Theo ông, biến đổi khí hậu do con người gây ra là một yếu tố góp phần hình thành đám cháy, mặc dù cơ quan chức năng vẫn chưa xác định được nguyên nhân cụ thể. Nhiệt độ ấm hơn so với trước đây đã khiến thảm thực vật khô hơn, kết hợp với lượng mưa khan hiếm, tất cả đã tạo điều kiện thuận lợi làm bùng phát đám cháy.
Bên cạnh đó, lực lượng cứu hỏa cũng cho biết một số đám cháy rừng nhỏ hơn cũng đang bùng lên tại các khu vực khác ở Panhandle. Theo Sở Lâm nghiệp Texas A&M, đám cháy lớn thứ hai mang tên Windy Deuce, đã thiêu rụi khoảng 57.000 ha đất rừng và mới được khống chế khoảng 30% tính đến ngày 29/2.
Trong hai ngày đầu tuần, bang Texas đã ghi nhận mức nhiệt kỷ lục lên tới 37,7 độ C trước khi trải qua một đợt lạnh bất thường hôm 29/2. Nhà khí tượng học Steve Hannah từ Cơ quan Dịch vụ Thời tiết Quốc gia (NWS) Mỹ cho biết mưa và tuyết rơi trong khu vực đã tạo ra độ ẩm cao, trước khi nhiệt độ ấm bất thường và không khí khô quay trở lại vào cuối tuần.
