Được xem là tàu ngầm tấn công nhanh với kỹ thuật tàng hình tối tân nhất thế giới, chiếc USS South Dakota dài 110 mét, dự tính sẽ chính thức gia nhập hạm đội của Hải quân Mỹ vào tháng 8/2018, trong bối cảnh ưu thế tác chiến ngầm của Mỹ đang ngày càng bị các quốc gia đối thủ đe dọa.
Theo CNN, giá trị chiến lược của tàu ngầm là khả năng hoạt động bên trong hoặc gần hải phận của đối phương để thực hiện các nhiệm vụ trinh sát hoặc tấn công mà không bị phát hiện. Từ nhiều năm qua, Mỹ vẫn duy trì ưu thế kỹ thuật tương đối so với các nước đối thủ, nhưng những tiến bộ gần đây của Nga và Trung Quốc khiến Washington phải quan tâm đến mối đe dọa đang ngày càng lớn đối với uy thế của họ ở dưới nước.
Trước đó, hôm 7/10, Hải quân Mỹ đã đưa vào hoạt động tàu ngầm tấn công USS Washington lớp Virginia. Hải quân Mỹ hiện có 17 tàu ngầm tấn công nhanh lớp Virginia, được thiết kế để hoạt động ở vùng biển ven bờ và các vùng nước sâu trên thế giới, có thể phóng ngư lôi vào tàu thuyền hay tàu ngầm khác, hoặc phóng tên lửa vào các mục tiêu trên bộ, thu thập tin tức tình báo và thả các nhóm biệt kích của Hải quân (SEAL) cho những chiến dịch đặc biệt.
Hải quân Mỹ dự tính nâng cấp các tàu ngầm lớp Virginia trong khi đang phát triển thế hệ tàu ngầm mới lớp Columbia được trang bị vũ khí hạt nhân. Việc nâng cấp bao gồm bố trí thêm khoang cho tên lửa Tomahawk hay tên lửa thế hệ mới để tăng thêm khả năng tấn công.
