Các cơ quan liên bang đã cử một nhóm chuyên gia đến California để thảo luận về các kịch bản có thể xảy ra. Giám đốc Cơ quan Bảo vệ môi trường Mỹ (EPA), ông Lee Zeldin cho rằng kịch bản thảm khốc nhất là một bồn chứa phát nổ và kéo theo các bồn chứa khác xung quanh nổ theo.
Đây cũng là nguyên nhân khiến nhà chức trách tiến hành sơ tán quy mô lớn. Tuy nhiên, ông Zeldin cũng cho biết, trường hợp có khả năng xảy ra nhất là lượng hóa chất rò rỉ ở mức thấp và chính quyền địa phương sẽ có thể giám sát và kiểm soát được mối đe dọa.
Trước đó, vào đêm 23/5, lực lượng cứu hỏa đã tiếp cận bồn chứa để thu thập thông tin và phát hiện một vết nứt trên bồn chứa, điều này được cho là có thể làm giảm bớt một phần áp suất bên trong. Lực lượng chức năng cho rằng đây là thông tin tích cực và các chuyên gia đang nghiên cứu kỹ lưỡng để có thể đưa ra các quyết định phù hợp.
Hiện chưa có dấu hiệu nào cho thấy nguyên nhân gây ra vụ rò rỉ. Nhà chức trách cũng không cho biết, liệu vết nứt mới được phát hiện có liên quan đến sự cố này hay không. Lực lượng chức năng đang nỗ lực thiết lập các rào chắn để ngăn chặn hóa chất bị rò rỉ chảy vào các rãnh thoát nước mưa hoặc các sông có dòng chảy ra đại dương.
Bồn chứa nói trên chứa khoảng 26.000 lít hóa chất methyl methacrylate – một hóa chất dễ bay hơi và dễ cháy dùng để sản xuất các bộ phận nhựa. Hôm 23/5, lực lượng cứu hỏa cảnh báo bồn chứa đang nóng lên, làm gia tăng lo ngại về một vụ nổ thảm khốc và đã liên tục phun nước để làm mát bồn chứa.
Trước những rủi ro tiềm ẩn từ sự cố này, nhà chức trách đã sơ tán khoảng 50.000 người dân ở khu vực Garden Grove thuộc hạt Orange, phía Đông Nam thành phố Los Angeles, từ ngày 22/5 sau khi bồn chứa bắt đầu rò rỉ, phát tán khí độc ra một khu vực dân cư đông đúc cách công viên Disneyland khoảng 8 km. Tính đến ngày 24/5, những người phải đi sơ tán vẫn chưa thể trở về nhà và nhiều khu trú ẩn tạm thời đã được mở thêm để phục vụ họ.
Công ty GKN Aerospace hiện vận hành 32 cơ sở sản xuất tại 12 quốc gia, trong đó có Trung Quốc, Ấn Độ, Mexico, Thổ Nhĩ Kỳ, Thụy Điển và Đức, với tổng số 16.000 nhân viên. Công ty này cho biết họ đang làm việc ngày đêm để giảm thiểu rủi ro từ sự cố tại California. Trong khi đó, ban quản lý Disneyland cho biết khu nghỉ dưỡng vẫn mở cửa đón khách và họ đang theo dõi sát sao vụ việc.
Theo EPA, methyl methacrylate có thể gây kích ứng da, mắt và hệ hô hấp hoặc các triệu chứng thần kinh, buồn nôn và chóng mặt dù tiếp xúc ngắn hạn hay kéo dài với hóa chất này.
