Theo tuyên bố từ Cơ quan Khảo sát Nam Cực của Anh (BAS) được công bố ngày 4/3, A23a nặng gần 1.100 tỷ tấn đã dừng lại ngoài khơi đảo Nam Georgia, một lãnh thổ hải ngoại của Anh ở phía Nam Đại Tây Dương.
Về kích thước, khi được đo đạc vào tháng 8/2024, tảng băng trôi này có diện tích 3.672 km2. Tảng băng này tách ra từ thềm băng Filchner ở Nam Cực vào năm 1986 và từng nằm dưới đáy biển Weddell trong hơn 30 năm.
Vào năm 2020, A23a bắt đầu trôi theo các dòng hải lưu, nhưng vào cuối năm 2024, nó đã bị kẹt trong nhiều tháng, xoay quanh một ngọn núi nằm dưới nước. Điều này dường như đã làm chậm trễ hành trình dự kiến của tảng băng về phía Bắc.
Trước đây, nhiều nhà nghiên cứu lo ngại việc A23a sẽ di chuyển hướng về đảo Nam Georgia, sẽ gây cản trở hải cẩu tiếp cận địa điểm săn mồi cũng như cản trở hoạt động sinh sản của chim cánh cụt ở trên đảo. Nhưng những lo ngại này đã lắng xuống khi tảng băng trôi dường như vẫn tiếp tục mắc cạn tại khu vực thềm lục địa cách bờ biển khoảng 90 km.
Ông Andrew Meijers, nhà hải dương học tại BAS, cho biết trong tuyên bố: "Nếu tảng băng trôi vẫn nằm gần bờ, chúng tôi không nghĩ nó sẽ ảnh hưởng đáng kể đến động vật hoang dã địa phương ở Nam Georgia".
Ngược lại, sự xuất hiện của tảng băng vào thời điểm hiện nay lại có thể mang lại một số lợi ích cho động vật hoang dã. Ông Meijers cho biết: "Các chất dinh dưỡng được khuấy lên từ việc tảng băng bị mắc cạn và tan chảy có thể làm gia tăng nguồn thức ăn cho toàn bộ hệ sinh thái khu vực, bao gồm cả chim cánh cụt và hải cẩu".
“Bây giờ nó đã mắc cạn, khả năng nó vỡ ra thậm chí còn cao hơn do áp lực gia tăng, nhưng điều này thực tế không thể dự đoán được. Những tảng băng lớn đã từng trôi dạt về phía Bắc trong một chặng đường dài trước đây, nhưng tất cả chúng đều nhanh chóng vỡ ra và tan chảy sau đó”, ông cho biết trong tuyên bố.
Tuy vậy, ông Meijers cũng đưa ra một cảnh báo khi cho rằng nếu A23a vỡ ra, các tảng băng nhỏ hơn mà nó tạo ra sẽ trở thành mối nguy hiểm đối với hoạt động đánh bắt cá và vận chuyển hàng hải. Các tảng băng phát sinh này sẽ khá khó phát hiện và theo dõi so với một tảng băng trôi lớn.
"Những cuộc trao đổi với các cơ sở khai thác hải sản cho thấy rằng, trong quá khứ, các tảng băng lớn đã khiến một số khu vực gần như không thể đánh bắt trong một thời gian, do sự xuất hiện của nhiều mảnh băng nhỏ – nhưng thường nguy hiểm hơn", ông nói.
Các nhà khoa học cho rằng tảng băng trôi này có thể đã tách ra như một phần của chu kỳ phát triển tự nhiên của thềm băng, chứ không phải do khủng hoảng khí hậu do nhiên liệu hóa thạch gây ra.
Tuy nhiên, hiện tượng ấm lên toàn cầu cũng đang gây ra những thay đổi đáng lo ngại ở Nam Cực, với những hậu quả tiềm tàng nghiêm trọng đối với mực nước biển toàn cầu.
