Theo hồ sơ, trong dự án nghiên cứu “Project Mercury” năm 2020, Meta hợp tác với Nielsen để đánh giá tác động của việc “ngừng sử dụng” Facebook và Instagram. Kết quả nội bộ cho thấy những người tạm ngưng dùng Facebook trong 1 tuần báo cáo mức độ trầm cảm, lo âu, cô đơn và so sánh xã hội đều giảm. Tuy nhiên, thay vì công bố hoặc tiếp tục nghiên cứu, Meta đã dừng dự án và cho rằng kết quả bị “ảnh hưởng bởi các định kiến truyền thông”.
Trong khi đó, các nhân viên lại thừa nhận với ông Nick Clegg - khi đó là người đứng đầu chính sách toàn cầu của Meta - rằng kết luận nghiên cứu là hợp lệ. Một nhân viên cảnh báo việc giấu kết quả tiêu cực chẳng khác nào “ngành thuốc lá biết thuốc gây hại nhưng không công bố”.
Dù tài liệu nội bộ nêu rõ mối liên quan giữa sản phẩm và tác động tiêu cực, Meta vẫn nói với Quốc hội Mỹ rằng họ không thể định lượng mức độ ảnh hưởng đối với thiếu niên. Người phát ngôn Meta Andy Stone cho biết nghiên cứu dừng lại vì “phương pháp luận có vấn đề” và công ty đã thực hiện nhiều biện pháp bảo vệ thanh thiếu niên.
Các cáo buộc trên nằm trong đơn kiện mới của hãng luật Motley Rice đại diện cho các học khu trên toàn nước Mỹ, cho rằng Meta, Google, TikTok và Snapchat đã cố tình che giấu rủi ro của sản phẩm đối với trẻ em. Theo đơn kiện, Meta và các nền tảng khác bị cáo buộc: khuyến khích trẻ dưới 13 tuổi sử dụng dịch vụ, không xử lý triệt để nội dung lạm dụng trẻ em, ưu tiên tăng trưởng thay vì giảm gây hại và tìm cách gây ảnh hưởng đến các tổ chức bảo vệ trẻ em.
Riêng Meta bị cáo buộc đã cố tình duy trì các tính năng an toàn cho trẻ ở mức kém hiệu quả, đặt ngưỡng tới 17 lần vi phạm buôn bán tình dục mới khóa tài khoản và chấp nhận để thuật toán tăng tương tác đẩy thanh thiếu niên tiếp xúc nhiều hơn với nội dung gây hại. Công ty cũng bị cho là trì hoãn nhiều năm các biện pháp ngăn kẻ săn mồi tiếp cận trẻ vị thành niên vì lo ngại ảnh hưởng tăng trưởng, trong khi tin nhắn nội bộ cho thấy Giám đốc điều hành Meta Mark Zuckerberg ưu tiên các dự án khác hơn an toàn trẻ em và từ chối tăng ngân sách cho lĩnh vực này.
Về phần mình, phát ngôn viên của Meta bác bỏ các cáo buộc, cho rằng hồ sơ “trích dẫn chọn lọc” và mô tả sai nỗ lực an toàn của công ty. Người này khẳng định Meta hiện khóa ngay các tài khoản bị nghi ngờ buôn bán tình dục và các công cụ an toàn “hoạt động hiệu quả”.
Phiên điều trần dự kiến diễn ra vào đầu năm 2026 tại Tòa án quận North California.
