Theo truyền thông Mỹ, tháng trước, một bé gái vừa chào đời tại một phòng khám ở thành phố Jeonju đã nhanh chóng rơi vào tình trạng tím tái do suy hô hấp. Bệnh viện có khoa hồi sức tích cực sơ sinh (NICU) gần nhất chỉ cách đó vài phút lái xe, nhưng bác sĩ chuyên khoa được cho là đã nghỉ việc sau nhiều năm làm việc tới 90 giờ mỗi tuần. Một bệnh viện khác lại không còn giường trống.
Nhân viên y tế buộc phải chuyển em bé đến cơ sở thứ ba, cách khoảng 30 phút đi ô tô. Khi tới nơi, em đã không qua khỏi.
Sau đó, phòng khám mới biết bệnh viện đầu tiên thực tế vẫn có một bác sĩ trực đêm hôm đó và có thể tiếp nhận bệnh nhi. Tuy nhiên, nhiều nhân viên y tế cho rằng vị trí bác sĩ đã bị trống do tình trạng thiếu chuyên gia ngày càng nghiêm trọng.
Vụ việc, vốn được các nghị sĩ Hàn Quốc và truyền thông địa phương công bố, phản ánh cuộc khủng hoảng ngày càng sâu sắc của hệ thống cấp cứu, đặc biệt trong lĩnh vực chăm sóc trẻ sơ sinh.
Trong nhiều năm, Hàn Quốc đã triển khai hàng loạt chính sách nhằm nâng tỷ lệ sinh - hiện thuộc nhóm thấp nhất thế giới. Tuy nhiên, giới chuyên môn cho rằng chính phủ chủ yếu tập trung khuyến khích người dân sinh con mà chưa đầu tư tương xứng cho hệ thống y tế chăm sóc trẻ sơ sinh.
Theo báo The New York Times, kể từ khi tỷ lệ sinh giảm xuống dưới mức thay thế vào những năm 1980, Hàn Quốc đã chứng kiến hàng nghìn trường học đóng cửa, hơn 40% cơ sở giữ trẻ ngừng hoạt động, trong khi số lượng bác sĩ nhi khoa, khoa sản và bác sĩ chuyên chăm sóc trẻ sơ sinh liên tục suy giảm.
Hiện cả nước chỉ có 77 đơn vị hồi sức tích cực sơ sinh với khoảng 240 bác sĩ chuyên khoa. Tình trạng thiếu hụt đặc biệt nghiêm trọng tại các địa phương ngoài vùng thủ đô Seoul. Theo các bác sĩ, có bệnh viện chỉ có một bác sĩ phụ trách cùng lúc hơn 30 trẻ sơ sinh.
Các bác sĩ cho biết điều kiện làm việc quá khắc nghiệt với thời gian làm việc kéo dài, thu nhập chưa tương xứng và áp lực từ các vụ kiện y khoa khiến ngày càng ít người lựa chọn chuyên ngành này.
Theo số liệu của chính phủ, số bác sĩ nội trú làm việc tại các khoa hồi sức tích cực sơ sinh đã giảm tới 94% trong những năm gần đây.
Bác sĩ Young-Ah Youn, giảng viên khoa sơ sinh tại Bệnh viện Seoul St. Mary's, cho biết trong 16 năm hành nghề, bà đã trải qua không biết bao nhiêu tuần làm việc trên 100 giờ. Hiện khoa của bà không còn bác sĩ nội trú nào, buộc bệnh viện phải thuê bác sĩ hợp đồng và điều dưỡng có trình độ cao để duy trì hoạt động.
"Không ai muốn làm công việc này khi chúng tôi gần như không nhận được sự hỗ trợ hay bảo vệ nào", bà nói.
Chính sách tăng tỷ lệ sinh đối mặt nghịch lý
Trong hơn hai thập kỷ qua, Hàn Quốc đã chi hàng trăm tỷ USD cho các chương trình hỗ trợ sinh con như trợ cấp tiền mặt cho cha mẹ, hỗ trợ trữ đông trứng hay cung cấp địa điểm tổ chức đám cưới miễn phí.
Tuy nhiên, các chuyên gia cho rằng những chính sách này chưa giải quyết được bài toán thiếu nhân lực y tế để chăm sóc những trẻ em được sinh ra.
Giáo sư Tan Poh Lin của Đại học Quốc gia Singapore nhận định hệ thống hiện vẫn thiếu các cơ chế khuyến khích đủ mạnh để thu hút và giữ chân các bác sĩ chuyên khoa sơ sinh, trong khi chính sách lại quá tập trung vào việc khuyến khích lập gia đình và sinh con.
Hiệp hội Sơ sinh Hàn Quốc cũng gọi đây là một "nghịch lý", khi chính phủ khuyến khích người dân sinh con nhưng chưa bảo đảm hệ thống cấp cứu đủ năng lực cứu sống trẻ sơ sinh. Theo hiệp hội, nhiều khoa hồi sức tích cực sơ sinh ngoài khu vực Seoul đang ở "bên bờ thảm họa".
Trước thực trạng này, chính phủ Hàn Quốc cho biết sẽ tăng mức chi trả cho các ca sinh nở và thủ thuật có nguy cơ cao nhằm cải thiện thu nhập của bác sĩ, đồng thời bổ sung nhân lực điều phối tại Trung tâm Y tế Quốc gia để rút ngắn thời gian chuyển viện cấp cứu.
Dù vậy, nhiều bác sĩ lo ngại các biện pháp hiện nay vẫn chưa đủ để đảo ngược xu hướng thiếu hụt nhân lực. "Tôi luôn làm việc với tinh thần trách nhiệm", bác sĩ Young-Ah Youn nói, "Nhưng nếu tình trạng này tiếp diễn, sẽ sớm không còn ai chăm sóc những em bé nữa".
