Khối thiên thạch mã số NWA 16788 này được một thợ săn thiên thạch phát hiện vào tháng 11/2023 tại sa mạc Sahara (khu vực thuộc Niger). Theo nhà đấu giá danh tiếng Sotheby’s, NWA 16788 đã bị văng khỏi bề mặt Sao Hỏa sau một vụ va chạm thiên thạch khổng lồ, vượt quãng đường 225 triệu km trước khi rơi xuống Trái Đất.
NWA 16788 có trọng lượng gấp 1,7 lần khối thiên thạch Sao Hỏa lớn thứ hai từng được phát hiện và chiếm gần 7% tổng khối lượng đá từ Sao Hỏa mà con người từng thu thập được trên Trái Đất. Sotheby’s cho biết chỉ có khoảng 400 thiên thạch Sao Hỏa được công nhận trong tổng số hơn 77.000 thiên thạch từng tìm thấy tại Trái Đất.
NWA 16788 dài gần 38 cm, rộng 28 cm và cao khoảng 15 cm. Bề mặt ngoài có lớp vỏ thủy tinh óng ánh – đặc điểm hình thành khi thiên thạch bốc cháy do ma sát dữ dội trong khí quyển Trái Đất.
Một phần nhỏ của NWA 16788 từng được tách ra để gửi đến phòng thí nghiệm chuyên biệt. Tại đây, các nhà khoa học đã xác định được nguồn gốc Sao Hỏa của mẫu vật bằng cách so sánh thành phần hóa học với những mẫu do tàu thăm dò Viking thu thập trên Sao Hỏa năm 1976. Kết quả phân tích cho thấy đây là loại olivine-micro gabbroic shergottite – một loại đá núi lửa hình thành từ dung nham nguội chậm, chứa khoáng chất olivine và pyroxene.
