Theo đó, NASA sẽ bổ sung một nhiệm vụ trước kế hoạch đưa con người hạ cánh xuống Mặt Trăng, đồng thời lùi thời điểm này từ năm 2027 sang năm 2028.
Theo kế hoạch sửa đổi, sứ mệnh Artemis III sẽ tập trung vào việc thử nghiệm các hệ thống và khả năng vận hành trên quỹ đạo tầm thấp của Trái Đất vào năm 2027, để chuẩn bị cho nhiệm vụ Artemis IV đổ bộ lên Mặt Trăng vào năm 2028.
NASA cho biết sứ mệnh Artemis III dự kiến sẽ bao gồm việc “gặp gỡ và ghép nối” với một hoặc cả hai tàu đổ bộ Mặt Trăng thương mại đang được tập đoàn hàng không vũ trụ và sản xuất vệ tinh SpaceX cùng công ty công nghệ vũ trụ Blue Origin phát triển, các thử nghiệm trong không gian đối với các phương tiện đã ghép nối, kiểm tra tích hợp hệ thống hỗ trợ sự sống, liên lạc và hệ thống đẩy, cũng như thử nghiệm bộ đồ hoạt động ngoài không gian mới.
NASA đưa ra thông báo trên chỉ vài ngày sau khi tuyên bố hoãn sứ mệnh Artemis II đưa 4 phi hành gia bay quanh Mặt Trăng do sự cố kỹ thuật mới phát sinh với hệ thống tên lửa. Theo đó, kế hoạch này phải dời sang sớm nhất là vào tháng 4 thay vì mục tiêu tháng 3 như dự kiến trước đó. Giới chức NASA cho biết nguyên nhân dẫn đến quyết định trì hoãn lần này là do dòng khí helium cung cấp cho tầng trên của tên lửa bị gián đoạn vào ngày 20/2. Khí helium đóng vai trò thiết yếu trong việc làm sạch động cơ và tạo áp suất cho các bình nhiên liệu. Sự cố helium lần này hoàn toàn không liên quan đến vấn đề rò rỉ nhiên liệu hydro từng gây cản trở trong các buổi thử nghiệm vào đầu tháng 2 này.
Chương trình Artemis của Mỹ mới chỉ hoàn thành một chuyến bay thử nghiệm không người lái vào năm 2022, vốn cũng gặp phải các vấn đề tương tự về rò rỉ hydro và helium. Đây là nỗ lực tiếp nối chương trình Apollo huyền thoại đã đưa 24 phi hành gia lên Mặt Trăng từ năm 1968 đến 1972. Dù gặp nhiều trở ngại, NASA vẫn đang nỗ lực để hiện thực hóa mục tiêu đưa con người trở lại bề mặt Mặt Trăng trong vài năm tới.
