Trước đó, Cơ quan Địa chấn học Indonesia (BMKG) cho biết trận động đất xảy ra ở vùng duyên hải phía Tây của đảo Sumatra, với tâm chấn ở độ sâu 10km. Theo Cơ quan khảo sát địa chấn Mỹ (USGS), trận động đất xảy ra ở địa điểm cách thị trấn Bukittinggi, tỉnh Tây Sumatra khoảng 70km. Trước khi xảy ra động đất đã có một vụ rung chấn nhẹ khiến người dân phải chạy ra khỏi các tòa nhà.
Người đứng đầu Cơ quan khắc phục thảm họa quốc gia Indonesia (BNPB) Suharyanto xác nhận thành phố Tây Pasaman đã có báo cáo ít nhất 2 người thiệt mạng và 20 người khác bị thương. Các hình ảnh đăng tải trên nhiều phương tiện truyền thông cho thấy nhiều nhà cửa tại thành phố Pasaman đã bị đổ. Thành phố này nằm cách tâm chấn khoảng 17km. Một bệnh viện tại thành phố Padang, thủ phủ tỉnh Tây Sumatra cũng đã phải sơ tán bệnh nhân. BMKG cảnh báo người dân tránh ra những khu vực địa hình dốc vì lo ngại nguy cơ sạt lở đất trong bối cảnh hiện đang là cao điểm của mùa mưa. Các tỉnh lân cận như Riau và Bắc Sumatra và cả các nước láng giềng như Malaysia, Singapore cũng ghi nhận rung chấn.
Dù không kích hoạt cảnh báo sóng thần nhưng BMKG vẫn đang tiếp tục theo dõi những diễn biến sau trận động đất. Với vị trí nằm trên "vành đai lửa Thái Bình Dương", khu vực có hoạt động địa chấn dày đặc, Indonesia thường xuyên hứng chịu các trận động đất. Năm 2009, một trận động đất đã tàn phá nhiều vùng ở Padang và khiến hơn 1.000 người thiệt mạng. Trước đó, năm 2004, một trận động đất có độ lớn 9,1 kéo theo sóng thần ngoài khơi tỉnh Aceh đã cướp đi sinh mạng của 226.000 người ở Indonesia, Sri Lanka, Ấn Độ, Thái Lan và 9 nước khác.
