Tâm chấn của trận động đất nằm ở độ sâu 84 km, tại huyện ven biển Escuintla, cách thủ đô Guatemala City gần 100 km về phía Tây Nam. Cơ quan Khảo sát địa chất Mỹ (USGS) cho biết trận động đất có độ lớn 6,2 trong khi giới chức Guatemala thông báo cường độ 6,8 và sau đó là một dư chấn mạnh 4,8.
Theo lực lượng cứu hộ, trận động đất đã gây lở đất trên diện rộng, hư hại nhiều nhà cửa, làm mất điện tại một số thành phố của nước này. Lở đất cũng đã xảy ra trên tuyến đường từ thủ đô tới Antigua, thành phố du lịch chính của Guatemala.
Guatemala nằm ở khu vực có nguy cơ cao về động đất, nơi giao nhau giữa ba mảng kiến tạo. Năm ngoái, quốc gia Trung Mỹ này đã ghi nhận hơn 125 trận động đất, song các trận động đất này chỉ gây thiệt hại nhẹ.
