Người đứng đầu lực lượng chống khủng bố Iraq đã cho Liên minh Yêu nước Kurdistan (PUK) thời hạn đến trưa 11/1 để hạ lá cờ của khu tự trị người Kurd ở Iraq xuống. Thủ tướng Iraq Adel Abdel Mahdi cho rằng việc lá cờ này bay trên nóc trụ sở chính đảng ở Kirkuk là "vi hiến", đồng thời đề xuất đưa vấn đề này ra Tòa án Tối cao, vốn trước đó ra phán quyết rằng cuộc trưng cầu ý dân về nền độc lập của người Kurd là bất hợp pháp.
Theo Hiến pháp Iraq, tỉnh Kirkuk đa sắc tộc nằm dưới sự kiểm soát của chính quyền trung ương ở Baghdad. Kirkuk là một trong vài khu vực mà các tay súng người Kurd tiếp quản hồi năm 2014 khi các phần tử thánh chiến của tổ chức khủng bố "Nhà nước Hồi giáo" (IS) tự xưng chiếm đóng khu vực rộng lớn ở miền Bắc và Tây Iraq.
Năm 2017, Chính phủ Iraq đã triển khai các lực lượng liên bang tới Kirkuk để giành lại quyền kiểm soát thành phố này sau khi 3 tỉnh có đông người Kurd sinh sống tiến hành cuộc trưng cầu ý dân về nền độc lập. Theo kết quả cuộc trưng cầu, hơn 92% số người Kurd ủng hộ ly khai. Tuy nhiên, Baghdad đã bác bỏ kết quả này, cho rằng đây là một cuộc trưng cầu bất hợp pháp, đồng thời áp đặt các biện pháp cấm vận kinh tế và kiểm soát các mỏ dầu tại Kirkuk.
Hồi tháng 12/2018, Baghdad và lực lượng người Kurd ở Iraq đã công bố thỏa thuận nối lại hoạt động xuất khẩu dầu mỏ từ Kirkuk.
