Cơn dư chấn xảy ra vào 8h17 sáng cùng ngày (theo giờ địa phương) với tâm chấn cách đảo Halmahera 140 km về phía Tây Bắc và được xác định ở độ sâu 10 km ở dưới đáy biển.
Cơ quan khí tượng học và vật lý Indonesia cho hay người dân tại tỉnh Bắc Sulawesi cũng cảm nhận được sự rung lắc của cơn dư chấn này.
Trước đó, một trận động đất với độ lớn 7,1 đã xảy ra tại khu vực cách thành phố duyên hải Ternate, thuộc tỉnh Bắc Maluku khoảng 140 km về phía Tây Bắc. Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS), tâm chấn động đất nằm ở độ sâu 45 km, ban đầu được xác định ở vị trí 1,5 độ vĩ Bắc và 126,4 độ kinh Đông.
Cơ quan Khí tượng và Khí hậu Indonesia đã ban bố cảnh báo sóng thần sau vụ động đất, song sau đó dỡ bỏ cảnh báo này. Trước đó, Rahmat Triyono, người đứng đầu bộ phận dự báo động đất của cơ quan trên, cho biết đã phát hiện sóng thần ở vùng biển ngoài khơi Bitung, tỉnh Bắc Sulawesi. Người dân đã sơ tán lên các khu vực cao để tránh nguy cơ sóng thần ập vào.
Indonesia thường xuyên xảy ra động đất và núi lửa do có vị trí địa lý nằm trên "vành đai lửa" Thái Bình Dương, khu vực thường xuyên xảy ra các hoạt động va chạm, kiến tạo của vỏ Trái Đất. Tháng 9/2018, một trận động đất 7,5 độ gây ra sóng thần tại Palu, thuộc đảo Sulawesi, cướp đi sinh mạng trên 2.200 người và trên 1.000 người mất tích.
