Trận động đất xảy ra vào khoảng 2h30 sáng theo giờ địa phương (6h theo giờ Việt Nam) ở khu vực cách thị trấn Hastrud thuộc tỉnh Đông Azerbaijan khoảng 60km.
Cơ quan Khảo sát địa chất Mỹ (USGS) đã phát đi cảnh báo trận động đất có thể gây thiệt hại trên diện rộng và thương vong đáng kể. Trung tâm Địa chấn học châu Âu - Địa Trung Hải ước tính khoảng 20 triệu người cảm nhận được trận động đất này.
Nằm ở điểm giao của hai mảng kiến tạo địa chất lớn, Iran thường xuyên chứng kiến các hoạt động địa chất. Trong vài thập kỷ trở lại đây, quốc gia này hứng chịu một số thảm họa động đất nghiêm trọng.
Năm 1990 một trận động đất độ lớn 7,4 ở miền Bắc Iran đã khiến 40.000 người thiệt mạng, 300.000 người bị thương và hàng triệu người mất nhà cửa. Sau đó, trận động đất tại thành phố cổ Bam năm 2003 khiến khoảng 30.000 người thiệt mạng. Các trận động đất mạnh khác xảy ra trong các năm 2005 và 2012 lần lượt cướp đi sinh mạng của 600 người và 300 người.
