Với "Hoàng đế xứ Gladness", Ocean Vuong tiếp tục bước đi trên con đường văn chương của mình bằng một giọng văn ám ảnh, khai thác những mảnh đời gốc Việt bị đẩy ra bên lề xã hội. Tác phẩm được khởi nguồn từ chính trải nghiệm cá nhân của tác giả: Sự mất mát người thân, việc chăm sóc người già, sa ngã trong chứng nghiện, những lời nói dối và cả sự đồng cảm nảy sinh trong môi trường lao động khắc nghiệt.
Tiếp nối tiểu thuyết đầu tay On Earth We’re Briefly Gorgeous (Một thoáng ta rực rỡ ở nhân gian), vốn từng gây chấn động văn đàn năm 2019, "Hoàng đế xứ Gladness" là một lát cắt khác về nhân vật Hải sau cái chết của Noah, mối tình trong quãng đời làm việc tại nông trại thuốc lá. Nếu như tác phẩm trước phơi bày tình yêu đồng tính trong bối cảnh di dân đầy dằn vặt, thì ở tiểu thuyết mới, Vuong mở rộng biên độ quan sát, đặt nhân vật vào những tình huống đời thường để từ đó khắc họa ba kiểu “gia đình”: gia đình huyết thống, gia đình hình thành từ sự đồng cảm giữa những kẻ bị xã hội bỏ quên và gia đình trong môi trường lao động.
Chính cách nhìn thấu suốt này đã khiến Ocean Vuong được xem là một trong những gương mặt tiêu biểu nhất của văn chương Mỹ đương đại. Goodreads - mạng xã hội dành cho độc giả toàn cầu đã bình chọn Hoàng đế xứ Gladness là một trong ba tiểu thuyết đáng mong đợi nhất năm 2025, cho thấy sức hút bền bỉ của tác giả gốc Việt trong lòng bạn đọc thế giới.
Sinh năm 1988 tại Sài Gòn, Ocean Vuong cùng gia đình di cư sang Mỹ khi mới 2 tuổi và lớn lên tại Connecticut. Với tập thơ Night Sky with Exit Wounds (Trời đêm những vết thương xuyên thấu), anh đoạt giải thưởng thơ T. S. Eliot (2017). Hai năm sau, Vuong được trao MacArthur Fellowship - giải thưởng danh giá được mệnh danh là “genius grant”. Những thành tựu này khẳng định vị thế của anh như một ngôi sao sáng giá của văn học Mỹ.
Chính vì vậy, việc "Hoàng đế xứ Gladness" nhanh chóng được dịch và phát hành tại Việt Nam chỉ sau ba tháng ra mắt bản gốc ở Mỹ, càng cho thấy sức hút đặc biệt của Ocean Vuong đối với độc giả quê nhà. Dịch giả Trần Khánh Nguyên đã thành công trong việc giữ lại “tông giọng” đặc trưng của Vuong, vốn từng tạo dấu ấn mạnh mẽ với "Một thoáng ta rực rỡ ở nhân gian".
Không chỉ là câu chuyện riêng của những phận người gốc Việt tha hương, "Hoàng đế xứ Gladness" còn chạm tới những vấn đề chung của nhân loại, sự mất mát, nỗi đau, tình yêu và khát vọng tìm thấy gia đình theo cả nghĩa truyền thống lẫn tinh thần. Đó cũng là lý do vì sao giới phê bình quốc tế đánh giá tác phẩm này ở tầm vóc nhân văn toàn cầu.
Chính vì vậy, buổi trò chuyện giới thiệu sách do Nhã Nam tổ chức vào sáng 27/9 không chỉ là dịp để độc giả Việt Nam tiếp cận một trong những tiểu thuyết nổi bật nhất thế giới năm nay, mà còn là cơ hội nhìn nhận lại hành trình văn chương của Ocean Vuong - nhà văn gốc Việt đang đưa những trải nghiệm của cộng đồng di dân chạm đến độc giả toàn cầu.
