Sau 3 trận thua liên tiếp từ đầu mùa giải, hơn lúc nào hết, thầy trò huấn luyện viên Nguyễn Quốc Tuấn (Hoàng Anh Gia Lai) cần một chiến thắng để có thể thay đổi vị trí cuối cùng trên bảng xếp hạng; đồng thời củng cố niềm tin cho người hâm mộ đội bóng phố Núi đã đồng hành bây lâu nay. Đây cũng là trận đấu mà Bùi Trần Vũ - cựu cầu thủ của Hoàng Anh Gia Lai đối đầu với các đồng đội cũ của mình sau khi chuyển sang Sài Gòn FC thi đấu ở mùa bóng 2016 kết thúc.
 Một pha đi bóng của Văn Toàn bên phía Hoàng Anh Gia Lai. |
Ngay phút thứ 6, Công Phượng (Hoàng Anh Gia Lai) đã có pha xâm nhập bất ngờ vào vòng cấm địa của đội khách Sài Gòn FC. Tuy nhiên, cú dứt điểm sau đó lại đi chệch cột dọc khung thành. Phút 13, tận dụng sai lầm của hậu vệ bên đội khách Sài Gòn FC, Văn Toàn có bóng và thoát xuống, song tiền đạo của đội bóng phố Núi không thể chiến thắng được trước đôi tay của thủ thành bên phía Sài Gòn FC.
Không tận dụng được cơ hội, Hoàng Anh Gia Lai đã phải trả giá. Phút 20, từ pha đá phạt góc bên phía cánh phải của đội khách, bóng lập bập khiến các hậu vệ chủ nhà Hoàng Anh Gia Lai phá bóng tốt. Tận dụng cơ hội, Nguyễn Xuân Nam nhanh chóng dứt điểm cận thành, mở tỷ số của trận đấu cho Sài Gòn FC.
Bị thủng lưới, các cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai dồn lên tấn công tìm kiếm bàn gỡ. Phút 31, Công Phượng thực hiện pha đá phạt trực tiếp từ ngoài vòng cấm.
Bóng đến vị trí của Văn Toàn, cú đánh đầu của tiền đạo mang áo số 9 đã vượt qua được tầm với của thủ môn Tống Đức An, song lại không thể chiến thắng được đôi chân của hậu vệ mang áo số 5 Nguyễn Tiến Duy bên phía Sài Gòn FC. Không thể có được bàn thắng quân bình tỷ số, các cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai đành chấp nhận kết quả thua 0 - 1 sau 45 phút thi đấu đầu tiên.
Bước sang hiệp hai, các cầu thủ chủ nhà tiếp tục dồn lên tấn công. Phút 51, Hoàng Anh Gia Lai được hưởng pha đá phạt từ ngoài vòng 16m50, cú sút phạt sau đó của Công Phượng đi thẳng đến vị trí của đồng đội Masaaki Ideguchi và cầu thủ người Nhật Bản này đánh đầu hiểm hóc, ghi bàn thắng gỡ hòa 1 - 1.
Đây là bàn thắng gây tranh cãi khi bóng đập vào cả hai cột dọc, dù sau đó thủ môn của Sài Gòn FC đã bắt được bóng, nhưng trọng tài chính của trận đấu vẫn công nhận bàn thắng cho đội bóng phố Núi.
Những phút sau đó, trận đấu trở nên vô cùng hấp dẫn, khi chủ nhà Hoàng Anh Gia Lai đẩy nhanh tốc độ. Phút 60, Văn Toàn và Văn Thanh có pha phối hợp sắc nét bên phía cánh phải. Tuy nhiên, ở cự li chỉ khoảng 7m so với khung thành, tiền đạo mang áo số 9 của đội bóng phố Núi tiếp tục thể hiện sự vô duyên của mình khi lần thứ hai không thể chiến thắng được đôi tay của Đức An (Sài Gòn FC).
Những phút cuối trận, cầu thủ hai đội liên tục tạo ra các tình huống ăn miếng trả miếng lên phần sân của đối phương. Hoàng Anh Gia Lai vẫn là những người chủ động, phút 90 + 4, Đông Triều có pha đi bóng và dứt điểm kỹ thuật, nhưng bóng lại chạm vào xà ngang, đi hết đường biên dọc. Không thể ghi được bàn thắng, Hoàng Anh Gia Lai đành chấp nhận chia điểm ngay trên sân nhà Pleiku.
Kết thúc vòng đấu này, Hoàng Anh Gia Lai hiện có 1 điểm và vẫn đứng ở vị trí cuối Bảng xếp hang. Sau kỳ nghỉ Tết Nguyên đán, đội bóng phố Núi tiếp tục có lợi thế sân nhà tại vòng 5, cộng thêm chỉ phải tiếp đón đội bóng yếu XSKT Cần Thơ nên việc mở màn thắng lợi trong năm mới được đội bóng quyết tâm thực hiện.
