Phát biểu trong cuộc phỏng vấn truyền hình trực tiếp, Ngoại trưởng Cho Hyun cho biết Hàn Quốc đang vận hành 26 nhà máy điện hạt nhân và phải nhập khẩu nhiên liệu cho mỗi lần vận hành. Việc có thể tái chế nhiên liệu đã qua sử dụng và tự sản xuất nhiên liệu là một nhu cầu ngày càng cấp thiết.
Tuy nhiên, để đạt được mục tiêu này, Hàn Quốc cần sự hợp tác chặt chẽ từ phía Mỹ, đồng nghĩa với việc hai nước cần sửa đổi thỏa thuận hạt nhân song phương, hoặc tìm kiếm phương án linh hoạt trong khuôn khổ hiện tại. Ông nhấn mạnh việc hai bên quyết định khởi động thảo luận theo hướng đi này là một bước tiến có ý nghĩa rất lớn.
Theo thỏa thuận hiện hành giữa Hàn Quốc và Mỹ, Seoul không được phép tái chế nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng - một quá trình có thể dẫn tới sản xuất vật liệu chế tạo vũ khí hạt nhân – nếu không có sự đồng ý của Washington. Việc sửa đổi thỏa thuận sẽ là một thay đổi lớn trong chính sách lâu nay của Mỹ, vốn luôn nỗ lực hạn chế số lượng các quốc gia sở hữu năng lực tái chế nhiên liệu hạt nhân như một phần của chính sách không phổ biến vũ khí hạt nhân toàn cầu.
Ngoại trưởng Cho khẳng định mục đích của Hàn Quốc hoàn toàn mang tính công nghiệp và môi trường, không liên quan đến phát triển vũ khí hạt nhân. Ông cũng nhấn mạnh “bất kỳ cuộc thảo luận nào liên quan đến việc sở hữu vũ khí hạt nhân riêng, hay tạo ra năng lực hạt nhân tiềm tàng thông qua việc sửa đổi thỏa thuận, đều là điều không thể chấp nhận được đối với Mỹ trong khuôn khổ các cam kết không phổ biến hạt nhân”.
Điều 23 trong Đạo luật Năng lượng Nguyên tử Mỹ cho phép nước này hợp tác hạt nhân dân sự với các nước đối tác, nhưng yêu cầu cần phải tuân thủ nghiêm ngặt các điều kiện không phổ biến vũ khí hạt nhân, trong đó có việc hạn chế làm giàu urani.
Trước đó, tại hội nghị thượng đỉnh đầu tiên với Tổng thống Mỹ Donald Trump diễn ra ngày 25/8, Tổng thống Hàn Quốc Lee Jae Myung tái khẳng định cam kết của Seoul đối với phi hạt nhân hóa và Hiệp ước không phổ biến vũ khí hạt nhân. Ông cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc phi hạt nhân hóa Bán đảo Triều Tiên đối với hòa bình toàn cầu, phù hợp với lợi ích của cả hai miền Triều Tiên.
