Thông báo của Bộ Quốc phòng Hàn Quốc cho biết Bộ trưởng Quốc phòng nước này - ông Ahn Gyu Back đã có cuộc hội đàm với người đồng cấp Mỹ Pete Hegseth tại thủ đô Washington ngày 11/5 (theo giờ Mỹ). Nội dung trọng tâm là lộ trình chuyển giao OPCON và các bước hợp tác liên quan tới chương trình tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân của Seoul.
Vấn đề OPCON từ lâu được xem là biểu tượng cho mức độ tự chủ quân sự của Hàn Quốc. Trong Chiến tranh Triều Tiên 1950-1953, Seoul đã chuyển giao quyền kiểm soát hoạt động quân sự cho Bộ Tư lệnh Liên hợp quốc do Mỹ đứng đầu. Mặc dù Hàn Quốc đã giành lại quyền kiểm soát thời bình từ năm 1994, nhưng quyền chỉ huy tác chiến thời chiến đến nay vẫn thuộc về phía Mỹ. Chính phủ Tổng thống Lee Jae Myung hiện đặt mục tiêu hoàn tất việc chuyển giao trước khi nhiệm kỳ kết thúc vào năm 2030, trong đó Seoul được cho là kỳ vọng mốc năm 2028 - thời điểm Tổng thống Donald Trump vẫn còn đương nhiệm.
Tuy nhiên, tiến trình này vẫn tồn tại nhiều khác biệt quan điểm. Hồi tháng trước, Tư lệnh Lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc - Tướng Xavier Brunson cho rằng các điều kiện cần thiết cho việc chuyển giao có thể chỉ hoàn tất vào quý I/2029. Theo cơ chế 3 giai đoạn hiện nay, Hàn Quốc phải đáp ứng hàng loạt điều kiện, bao gồm khả năng chỉ huy lực lượng liên hợp Hàn - Mỹ, năng lực phòng thủ và tấn công độc lập, cùng môi trường an ninh khu vực đủ ổn định cho việc chuyển giao quyền chỉ huy thời chiến.
Ngoài OPCON, cuộc hội đàm ngày 11/5 cũng cho thấy Seoul đang đẩy mạnh tham vọng sở hữu tàu ngầm hạt nhân - vấn đề từng được xem là nhạy cảm trong liên minh Mỹ - Hàn. Hai bên đã thảo luận về khả năng mở cuộc họp đầu tiên liên quan tới chương trình này ngay trong nửa đầu năm nay, sau khi ông Trump từng “bật đèn xanh” cho ý tưởng trên tại hội nghị thượng đỉnh với Tổng thống Hàn Quốc Lee Jae Myung hồi năm ngoái.
Bên cạnh các vấn đề chiến lược dài hạn, cuộc gặp còn đề cập tới vụ nổ tàu hàng HMM Namu của Hàn Quốc tại eo biển Hormuz ngày 4/5. Seoul gần đây xác định vụ việc có liên quan tới hai vật thể bay chưa xác định, làm dấy lên lo ngại về an ninh hàng hải tại một trong những tuyến vận tải dầu mỏ quan trọng nhất thế giới. Diễn biến này có thể khiến Hàn Quốc cân nhắc tích cực hơn việc tham gia các sáng kiến an ninh hàng hải do Mỹ dẫn dắt, trong đó có cơ chế “Cấu trúc Tự do Hàng hải” (MFC). Trước đây, Seoul từng khá dè dặt với đề xuất này do lo ngại bị cuốn sâu hơn vào các căng thẳng địa chính trị tại Trung Đông.
