Theo hãng tin AP ngày 23/10, tuyên bố của cơ quan chịu trách nhiệm về vấn đề người tị nạn của Hamas kêu gọi người dân Palestine ở nguyên trong nhà và đứng vững trước cuộc chiến tâm lý mà Israel phát động.
Không lâu trước đó, quân đội Israel đã yêu cầu gần một nửa trong số 2,3 triệu người ở Gaza ngày 13/10 sơ tán trước khi họ thực hiện một cuộc tấn công trên bộ nhằm tiêu diệt lực lượng Hamas. Các mệnh lệnh đã gây hoảng loạn cho dân thường và nhân viên cứu trợ vốn đang gặp khó khăn vì các cuộc không kích và phong tỏa của Israel.
Quân đội Israel đã phát lệnh sơ tán vào buổi sáng 13/10, yêu cầu dân thường ở thành phố Gaza phải di tản về phía Nam. Israel cáo buộc các tay súng Hamas đang ẩn náu trong các đường hầm bên dưới thành phố Gaza. Quân đội Israel cho biết trong tuyên bố rằng việc sơ tán này là vì sự an toàn của người dân.
Liên hợp quốc đã nhận được một yêu cầu riêng từ quân đội Israel vào cuối ngày 12/10 tại New York, theo đó tất cả 1,1 triệu thường dân ở miền Bắc Gaza có 24 giờ để sơ tán về phía Nam.
Bà Inas Hamdan, một nhân viên tại cơ quan tị nạn Palestine của Liên hợp quốc ở thành phố Gaza, nói: “Đây là tình trạng hỗn loạn, không ai biết phải làm gì”. Bà cho biết tất cả nhân viên Liên hợp quốc ở thành phố Gaza và phía Bắc Gaza đã được yêu cầu sơ tán tới Rafah.
Bà Nebal Farsakh, người phát ngôn của Tổ chức Trăng lưỡi liềm đỏ ở thành phố Gaza, nói rằng không có cách nào để hơn 1 triệu người có thể di chuyển an toàn trong thời gian gấp như vậy. Nhiều bác sĩ ở Gaza đã quyết định không rời bệnh viện, không bỏ rơi bệnh nhân.
Một loạt các chỉ thị cho thấy Israel đang chuẩn bị cho cuộc tấn công trên bộ, mặc dù quân đội Israel vẫn chưa xác nhận điều này. Ngày 12/10, Israel cho biết mặc dù họ đang chuẩn bị, nhưng chưa đưa ra quyết định nào.
Trong khi đó, người phát ngôn quân đội Israel Jonathan Conricus nói rằng quân đội nước này sẽ hoạt động với lực lượng đáng kể ở Gaza trong những ngày tới và đang kêu gọi dân thường sơ tán trong vùng lãnh thổ bị phong tỏa để có thể tấn công Hamas. Ông cho biết lực lượng Israel sẽ nỗ lực hết sức để tránh làm hại dân thường.
Theo Liên hợp quốc, cảnh báo sơ tán mà họ nhận được cũng áp dụng cho tất cả nhân viên Liên hợp quốc, cũng như hàng trăm nghìn người đang trú ẩn trong các trường học và các cơ sở khác của Liên hợp quốc. Người phát ngôn Liên hợp quốc Stephane Dujarric nói: “Liên hợp quốc cho rằng một đợt sơ tán như vậy không thể diễn ra mà không gây ra hậu quả nhân đạo tàn khốc”. Ông Dujarric nói rằng Liên hợp quốc mạnh mẽ kêu gọi hủy bỏ lệnh này.
Nếu Israel tấn công trên bộ ở Gaza, thương vong dân thường có thể cao hơn cho cả hai bên.
Cuộc tấn công chưa từng có của Hamas vào ngày 7/10 và các cuộc tấn công nhỏ sau đó đã giết chết trên 1.300 người ở Israel, trong đó có 247 binh sĩ. Đây là con số thương vong chưa từng có ở Israel trong nhiều thập kỷ. Đợt không kích trả đũa của Israel đã giết chết trên 1.530 người ở Gaza. Israel cho biết khoảng 1.500 tay súng Hamas đã thiệt mạng bên trong Israel và hàng trăm tay súng thiệt mạng ở Gaza. Hàng nghìn người bị thương ở cả hai phía.
Khi Israel tấn công Gaza từ trên không, các tay súng Hamas đã bắn hàng nghìn quả rocket vào Israel. Giữa những lo ngại rằng giao tranh có thể lan rộng trong khu vực, truyền thông nhà nước Syria đưa tin rằng các cuộc không kích của Israel ngày 12/10 đã khiến hai sân bay quốc tế của Syria ngừng hoạt động.
Theo Liên hợp quốc, số người buộc phải rời bỏ nhà cửa do các cuộc không kích của Israel đã tăng 25% trong một ngày, lên tới 423.000 người trên tổng dân số 2,3 triệu người.
