Điều này làm dấy lên mối lo ngại rằng chủng virus nói trên có thể lây lan sang con người trong tương lai, mặc dù ở thời điểm hiện tại khả năng lây lan hiện tại của virus này chưa cao như SARS-CoV-2.
Trong báo cáo nghiên cứu đăng trên tạp chí Cell, các nhà khoa học cho biết chủng virus mới mang tên HKU5-CoV-2 giống với SARS-CoV-2 khi cùng có vị trí phân cắt furin (furin cleavage site) - một yếu tố quan trọng giúp virus xâm nhập vào tế bào người qua protein ACE2 trên bề mặt tế bào.
Các nhà khoa học đã thực hiện thí nghiệm trong ống nghiệm và mô hình ruột cũng như đường hô hấp ở người. Kết quả cho thấy virus HKU5-CoV-2 có thể xâm nhập tế bào người, đặc biệt là những tế bào có mức protein ACE2 cao.
Các nhà khoa học khẳng định HKU5-CoV-2 không xâm nhập tế bào con người dễ dàng như SARS-CoV-2, do virus này hạn chế trong khả năng gắn kết với ACE2 của người và một số yếu tố khác khiến virus kém thích nghi với cơ thể người.
Tiến sĩ Michael Osterholm - chuyên gia về bệnh truyền nhiễm tại Đại học Minnesota (Mỹ) - cho rằng những quan ngại quá mức trước thông tin về chủng virus mới là điều không cần thiết. Ông nêu rõ so với năm 2019 - thời điểm đại dịch COVID-19 bùng phát, cộng đồng dân cư hiện nay đã có một lượng lớn kháng thể đối với các virus SARS tương tự và điều này có thể làm giảm nguy cơ đại dịch.
Ngoài ra, các nhà khoa học cũng đã nhanh chóng phát hiện ra các kháng thể đơn dòng và thuốc kháng virus có thể tấn công loại virus này, mở ra hy vọng về những biện pháp phòng ngừa trong tương lai.
Mặc dù vậy, những phát hiện trên vẫn thu hút sự chú ý lớn từ các công ty dược phẩm, đặc biệt là các hãng sản xuất vaccine ngừa COVID-19. Theo hãng tin Bloomberg, thông tin về chủng virus corona mới đã khiến giá cổ phiếu của các nhà sản xuất vaccine như Pfizer, Moderna và Novavax tăng mạnh. Cụ thể, cổ phiếu của Pfizer tăng 1,5%, của Moderna tăng 5,3%, và Novavax tăng khoảng 1%, trong khi thị trường chung đang giảm.
