 Tiền vệ, đội trưởng Croatia Luka Modric sút thành công quả đá luân lưu, góp phần mang lại chiến thắng cho đội nhà trước tuyển Nga. Ảnh: THX/TTXVN |
Trong trận đấu hay nhất của đội bóng Balkan từ đầu giải, chính Modric là một trong những cầu thủ chơi hay nhất, góp công lớn vào cuộc lội ngược dòng thành công trước tuyển Anh - đội bóng vốn được đánh giá cao hơn. Bàn thắng của Mario Mandzukic trong thời gian đá hiệp phụ đã khẳng định Croatia xứng đáng lọt vào trận chung kết. Trước đó, nỗ lực thành bàn của Ivan Perisic ở hiệp hai đưa trận đấu về lại thế cân bằng dù anh và đồng đội đã bị dẫn trước sau cú sút phạt của Kieran Trippier.
Rất nhiều dư luận, trong đó có báo chí Anh, đã dự báo sớm về một chiến thắng cho thầy trò huấn luyện viên Gareth Southgate. Nhưng ngay sau trận, đội trưởng Croatia Luca Modric, người từng thi đấu tại giải Ngoại hạng, đã lên tiếng chỉ trích truyền thông "Xứ sở Sương mù". “Các nhà báo Anh, các chuyên gia trên truyền hình, họ đều đánh giá thấp Croatia và đó là một sai lầm rất lớn”, Modric trả lời phỏng vấn đài ITV của Anh.
Một trong những dự đoán của báo giới Anh trước vòng Bán kết là các cầu thủ Croatia sẽ mệt mỏi sau khi họ phải thi đấu hai trận liên tiếp với 120 phút. Ngôi sao của Real Madrid khẳng định kết quả chiến thắng là sự đáp trả hoàn hảo cho nhận định đó.
“Họ nên khiêm tốn và thể hiện nhiều sự tôn trọng hơn. Chúng tôi đã cho thấy mình không hề mệt mỏi. Chúng tôi vượt trội cả về tinh thần và thể lực”. Anh cho rằng thực tế đội nhà đã có thể chiến thắng trong 90 phút. “Chúng tôi lẽ ra đã ghi bàn trước khi đá hiệp phụ và kết liễu trận đấu, nhưng vẫn tự hào về những gì đã làm được. Đây là thành công lớn nhất trong lịch sử thể thao Croatia”.
Huấn luyện viên Zlatko Dalic cũng phụ họa với người học trò: “Những chuyên gia nghĩ rằng Anh sẽ tiến vào chung kết đều không phải là chuyên gia. Nếu không, họ đã biết Croatia là đội bóng hay hơn”.
Với thắng lợi này, Croatia sẽ có cuộc chiến giành cúp Vàng với Pháp - đội đã hạ gục Bỉ ở trận Bán kết trước đó, vào tối 15/7 trên sân Luzhniki ở thủ đô Moskva.
