Brent Williams, chuyên gia dinh dưỡng và đồng sở hữu trang trại Alpha Roost Farms ở bang Kentucky, là một trong số đó. Ông mắc hội chứng alpha-gal sau nhiều lần bị ve cắn và không thể ăn thịt động vật có vú. Khi một người bạn đề nghị cùng nuôi đà điểu cách đây 4 năm, Williams lập tức quan tâm vì thịt loài chim này có màu đỏ, giàu sắt và hương vị gần giống thịt bò.
Hội chứng alpha-gal được xác định có liên quan đến vết ve cắn từ năm 2011. Người mắc bệnh có thể bị nổi mề đay, tiêu chảy, ngứa và các phản ứng dị ứng nghiêm trọng sau khi ăn thịt động vật có vú. Theo báo cáo của Chính phủ Mỹ năm 2023, nước này có khoảng 100.000 người mắc hội chứng, song các chuyên gia cho rằng con số thực tế có thể lên tới gần 500.000 do nhiều trường hợp chưa được chẩn đoán.
Nhu cầu của nhóm khách hàng này đang góp phần thúc đẩy các trang trại đà điểu mở rộng sản xuất. Alpha Roost Farms hiện có hơn 400 con và dự kiến tăng lên khoảng 700 con vào năm tới. Tại Texas, trang trại của Boyd Clark đang nuôi khoảng 1.200 con và dự kiến tăng đàn 50% trong năm tới. Ông cho biết mỗi tuần nhận được nhiều đề nghị cung cấp thịt từ các nhà hàng và cửa hàng trên khắp nước Mỹ.
Giá thịt đà điểu cũng tương đối cao, với thịt xay có thể vượt 20 USD/pound, trong khi các phần thịt chọn lọc có giá hơn 40 USD/pound. Hiệp hội Alpha-Gal khuyến nghị thịt đà điểu như một lựa chọn thay thế thịt bò cho người mắc hội chứng này.
Ngành nuôi đà điểu Mỹ từng phát triển mạnh rồi suy thoái trong thập niên 1990 do các nhà đầu tư thiếu kinh nghiệm, áp dụng mô hình chăn nuôi mật độ cao không phù hợp với loài chim cần không gian rộng. Michael Lehman, Phó Chủ tịch Hiệp hội Đà điểu Mỹ, ước tính hiện chỉ còn khoảng 10-15 trang trại có đàn lớn.
Với Williams, thịt đà điểu không chỉ mở ra cơ hội kinh doanh mà còn giúp ông tìm lại một món ăn quen thuộc. Sau nhiều năm không thể ăn thịt bò, ông cho biết lần đầu thưởng thức bít tết đà điểu mang lại cảm giác về hương vị và kết cấu gần như thịt bò.
