Đây được coi là một thắng lợi quan trọng của Bỉ trong cuộc chiến chống tội phạm có tổ chức xuyên quốc gia.
El Ballouti, biệt danh “Ông chủ”, là mục tiêu truy bắt hàng đầu của cả chính quyền và cơ quan tư pháp Bỉ. Y bị bắt tại UAE vào cuối năm 2024 và được đưa về nước bằng chuyến bay quân sự đặc biệt. Cùng bị dẫn độ trong đợt này còn có 2 đối tượng khác - Giorgi F. và Mathias A., đề từng bị kết án vắng mặt tại Bỉ vì liên quan đến các hoạt động buôn bán ma túy.
Theo nhà chức trách, El Ballouti là một trong những nhân vật cầm đầu mạng lưới buôn bán cocaine quy mô lớn thông qua cảng Antwerp - cửa ngõ hàng hải chính của Bỉ và là một trong những điểm trung chuyển ma túy lớn nhất châu Âu. Y từng bị kết án tổng cộng 27 năm tù trong nhiều vụ án khác nhau, trong đó có bản án 7 năm tù vào tháng 9/2024 vì nhập khẩu 840 kg cocaine. El Ballouti cũng bị nghi ngờ có liên quan đến lô hàng ma túy, 11 tấn, bị thu giữ năm 2021. Phần lớn bằng chứng chống lại y được thu thập từ việc giải mã nền tảng nhắn tin mã hóa SkyECC – công cụ được giới tội phạm sử dụng để che giấu hoạt động phi pháp.
Mặc dù vậy, El Ballouti liên tục bác bỏ mọi cáo buộc và thông qua luật sư cho biết sẽ kháng cáo các bản án nói trên.
Sau khi rời khỏi Bỉ vào giữa những năm 2010, El Ballouti định cư tại Dubai và đầu tư mạnh vào bất động sản. Theo điều tra thuộc dự án “Dubai Unlocked”, từ năm 2013 đến 2015, y đã mua ít nhất 13 bất động sản tại UAE, trị giá khoảng 8,5 triệu euro (9,9 triệu USD), chủ yếu là căn hộ và biệt thự cho thuê.
Việc dẫn độ El Ballouti diễn ra trong bối cảnh quan hệ hợp tác tư pháp giữa Bỉ và UAE ngày càng chặt chẽ. Thỏa thuận dẫn độ được hai nước ký kết từ năm 2021 đã tạo điều kiện thuận lợi để truy bắt và đưa ra xét xử các đối tượng phạm tội trốn ra nước ngoài.
Bộ trưởng Tư pháp Bỉ Annelies Verlinden đánh giá cao vai trò hợp tác của UAE trong việc dẫn độ tội phạm, nhấn mạnh rằng "việc thực thi công lý không chỉ là trách nhiệm pháp lý, mà còn thể hiện cam kết chung trong bảo vệ nhà nước pháp quyền và đấu tranh chống tội phạm xuyên biên giới".
Theo công tố viên liên bang Ann Fransen, trong năm 2025, có thể có tới 7 đối tượng bị dẫn độ từ Dubai về Bỉ, trong đó El Ballouti là mục tiêu ưu tiên số 1. Trong vòng 1 tuần qua, đã có 4 đối tượng bị dẫn độ, đánh dấu hiệu quả của cơ chế phối hợp tư pháp giữa hai quốc gia.
Việc bắt giữ và đưa El Ballouti ra trước công lý được xem là bước tiến mới trong cuộc chiến dài hạn của Bỉ nhằm triệt phá các tổ chức tội phạm ma túy hoạt động tại cảng Antwerp và các khu vực liên quan. Giới chức nước này cam kết sẽ tiếp tục tăng cường hợp tác quốc tế, đồng thời huy động các công cụ công nghệ, tình báo và pháp lý nhằm xử lý triệt để các mạng lưới tội phạm có tổ chức.
