Theo phóng viên TTXVN tại châu Phi, vụ đắm thuyền xảy ra rạng sáng 22/10 gần làng Boyeka, trên sông Lulonga, cách thủ phủ tỉnh Mbandaka khoảng 140km. Một chiếc thuyền gỗ lớn - loại thuyền thường được dùng trong vận tải đường sông ở CHDC Congo - đã bị lật úp khi đang chở nhiều hành khách và hàng hóa.
Dù chưa xác định được nguyên nhân của thảm kịch này nhưng các quan chức địa phương đều đề cập đến khả năng thuyển chở quá tải và vi phạm các quy định an toàn giao thông đường thủy.
Trước đó, vào rạng sáng 14/10, một chiếc thuyền khác cũng đã bị đắm trên sông Congo ở Mbandaka, khiến ít nhất 47 người thiệt mạng và một số người mất tích. Theo Bộ Giao thông Vận tải CHDC Congo, chở quá tải là nguyên nhân gây ra vụ tai nạn này. Bộ này đồng thời nhấn mạnh tại CHDC Congo, thuyền gỗ không được phép di chuyển vào ban đêm.
Việc di chuyển bằng đường sông trên các hồ cũng như trên sông Congo và các phụ lưu của sông này là rất phổ biến tại CHDC Congo, quốc gia rộng lớn ở Trung Phi nhưng hệ thống đường bộ chưa phát triển.
Các vụ đắm tàu xảy ra thường xuyên với những thiệt hại rất nặng nề, nhưng do việc kê khai số lượng hành khách không đầy đủ nên việc xác định chính xác số nạn nhân khi có tai nạn là rất khó khăn.
