Ở môn này, các kỳ thủ nam, nữ sẽ thi đấu các nội dung Cờ nhanh, Cờ chớp và Cờ tiêu chuẩn (là nội dung được đánh giá cao nhất ở môn Cờ vua). Một nội dung mới lần đầu tiên được đưa vào thi đấu tại Đại hội là Cờ ASEAN. Việc đưa thêm nội dung này vào thi đấu với mục đích để các kỳ thủ rèn luyện tốt hơn, tìm ra những vận động viên tài năng tới đây sẽ tham gia thi đấu Cờ ASEAN ở các kỳ SEA Games.
Tham gia thi đấu ở nội dung cá nhân, các vận động viên sẽ trải qua 9 vòng tính tổng điểm để xếp hạng. Với nội dung đồng đội nam, nữ, đôi nam nữ, các kỳ thủ sẽ đánh 7 ván theo hệ Thụy Sỹ, tính điểm, xếp hạng vòng bảng, lấy 4 đội mạnh nhất vào bán kết, chung kết. Với Cờ ASEAN sẽ thi đấu theo thể thức 9 ván, theo luật cờ Đông Nam Á.
Trong tổng số 227 vận động viên môn Cờ vua sẽ tham gia đấu ở nhiều nội dung. Theo đó, có 215 vận động viên thi đấu ở nội dung Cờ tiêu chuẩn; 227 vận động viên thi Cờ nhanh; 224 vận động viên thi đấu Cờ chớp và 43 vận động viên thi đấu cờ ASEAN. Từ ngày 11 - 16/12 các vận động viên sẽ tranh tài ở nội dung Cờ tiêu chuẩn (Cờ vua và Cờ ASEAN). Ngày 17/12 sẽ thi đấu, xếp hạng Cờ chớp; ngày 18 - 19/12 sẽ thi đấu nội dung Cờ nhanh và kết thúc trao giải môn Cờ vua tại Đại hội.
Với việc đăng cai tổ chức 7 môn thi đấu tại SEA Games 31, trong đó có môn Cờ vua, Quảng Ninh được các đoàn vận động viên thi Cờ vua đánh giá cao về công tác tổ chức, đón tiếp chu đáo. Nhờ đó, các vận động viên yên tâm thi đấu, nỗ lực đoạt thành tích cao nhất.
