Trong hai trận gặp Philippines ở bán kết, HLV Hàn Quốc đều để Công Phượng dự bị và chỉ tung tiền đạo của HA.GL vào sân thay người. Chúng ta đã biết là lượt đi thì Công Phượng lẽ ra đã phải ghi bàn nếu dứt điểm chính xác hơn còn lượt về thì Công Phượng đã ghi bàn.
Lối đá của Công Phượng trước giờ không thay đổi, đúng hơn là Công Phượng không thể thay đổi. Tiền đạo 23 tuổi luôn có xu hướng rê dắt bóng nhiều, cầm bóng lâu. Nhưng kiểu đá ấy thường chỉ phát huy hiệu quả khi đối thủ đã suy giảm thể lực và sự tập trung cũng như để lộ ra nhiều khoảng trống do buộc phải đẩy mạnh tấn công để ghi bàn.
Phải nói Công Phượng là cầu thủ có khả năng đi bóng vào loại tốt nhất của tuyển Việt Nam hiện nay nhưng thực sự thì động tác qua người của cầu thủ này không quá biến hóa và gọn ghẽ. Công Phượng đi bóng vẫn còn dài nên cần không gian đủ nhiều và Công Phượng cũng không có khả năng đi bóng với tốc độ cao rồi bất ngờ hãm bóng và đổi hướng để khiến đối phương lỡ trớn nên khi đối thủ còn chơi phòng ngự tập trung thì kiểu đi bóng của Công Phượng khó tạo đột biến.
Đó là lí do vì sao ông Park thường chỉ để Công Phượng đá chính trước các đối thủ có thực lực yếu hơn hẳn Việt Nam. Còn lại ông thường tung Công Phượng vào thay người khi đối thủ đã dâng cao tấn công để lộ khoảng trống hoặc hậu vệ đối phương đã mỏi mệt.
Nhưng Malaysia có 2 đặc điểm ủng hộ cho sự xuất hiện từ đầu của Công Phượng. Thứ nhất, Công Phượng cực có duyên phá lưới Malaysia. Thống kê chỉ ra rằng Công Phượng đã ghi 5 bàn thắng và có 2 đường kiến tạo trong các cuộc đọ sức với người Mã ở các cấp độ U19, U23 và ĐTQG. Và trận nào Công Phượng ghi bàn hoặc kiến tạo trước Malaysia thì Việt Nam cũng chiến thắng.
Đầu tiên là ở vòng loại U23 châu Á hồi tháng 3/2015. Công Phượng kiến tạo cho Huy Toàn san bằng tỷ số 1-1 trước khi trực tiếp lập công giúp U23 Việt Nam hạ U23 Malaysia 2-1 ngay trên sân khách.
Tiếp đến là tại vòng bảng SEA Games ở Singapore tháng 6/2015. Công Phượng lại tỏa sáng với 1 cú đúp, và tạo ra 2 quả 11m cho Mạc Hồng Quân, Võ Huy Toàn ghi bàn, góp công lớn vào chiến thắng 5-1 của U23 Việt Nam.
Tiếp nữa là đầu năm 2017 trong trận giao hữu trên sân Thống Nhất, Công Phượng ghi 1 bàn và có 1 kiến tạo giúp U23 Việt Nam thắng đậm U23 Malaysia 3-0. Và mới nhất là bàn thắng vào lưới Malaysia ở vòng bảng mà chúng ta thắng 2-0.
Thứ 2, ở trận chung kết lượt đi, gần như chắc chắn Malaysia sẽ đẩy mạnh tấn công, ép sân Việt Nam để hướng tới chiến thắng nên đội bóng của ông Tan Cheng Hoe không chắc đảm bảo được tính kỷ luật và số đông trong phòng ngự. Đó là bối cảnh phù hợp để Công Phượng phát huy lối chơi quen thuộc của mình. Tại vòng bảng, ông Park đã cho Công Phượng đá chính và Công Phượng đã ghi bàn.
Tuy nhiên, khả năng ông Park dùng Công Phượng từ đầu ở chung kết lượt đi cũng chưa phải là chắc chắn bởi nếu làm thế thì Quang Hải sẽ lại bị kéo xuống thấp đá tiền vệ trung tâm để lấy chỗ cho Công Phượng. Như thế không phù hợp với số 19 vào lúc này bởi nếu tham gia phòng ngự thì Quang Hải đã dính 1 thẻ vàng nên rất rủi ro. Nếu tham gia tấn công thì Quang Hải đá xa vòng cấm nên cơ hội trực tiếp ghi bàn sẽ giảm đi.
Từ đầu giải tới giờ ông Park vẫn thường chính xác trong các quyết định nhân sự của mình. Chưa biết lần này ông vẫn tiếp tục biến Công Phượng thành siêu dự bị hay tung Công Phượng vào sân từ đầu ở Bukit Jalil.
