Trước đó, như TTXVN đã đưa tin, khoảng 12 giờ 30 phút ngày 8/2/2018, anh Hoàng Đức Hải (lúc đó đang là sinh viên năm thứ 4 Trường Đại học Kinh tế - Kỹ thuật công nghiệp Hà Nội) cùng em gái ra đầu cầu Ghép (bắc qua sông Ghép, đoạn chảy qua xã Hải Châu, huyện Tĩnh Gia) để phóng sinh cá sau khi gia đình cúng ông Công, ông Táo.
Khi vừa đến cầu, chưa kịp thả cá thì nghe tiếng kêu cứu ở dưới sông nên Hải liền chạy xuống và phát hiện ba người bị đuối nước. Không quản trời giá rét, Hải nhảy xuống sông, bơi ra cứu được ba mẹ con chị Lê Thị Loan, giáo viên tiếng Anh Trường Trung học cơ sở Hải Châu (thôn Hòa Bình, xã Hải Châu, huyện Tĩnh Gia) bị trượt chân ngã xuống sông trong lúc phóng sinh cá.
Sau khi đưa lần lượt ba mẹ con chị Loan lên bờ, Hải bị đuối sức, cộng với thời tiết giá rét nên bị nước cuốn trôi, mất tích. Đến khoảng 14 giờ cùng ngày, lực lượng Cảnh sát Phòng cháy chữa cháy và cứu nạn cứu hộ (Công an tỉnh Thanh Hóa) đã tìm thấy thi thể của Hải.
Nam sinh viên Hoàng Đức Hải đã được Thủ tướng Chính phủ, Bộ trưởng Bộ Giáo dục và Đào tạo, Bộ trưởng Bộ Công thương, Chủ tịch UBND tỉnh Thanh Hóa và Ban Chấp hành Tỉnh đoàn Thanh Hóa truy tặng Bằng khen; Ban Chấp hành Trung ương Đoàn truy tặng Huy hiệu Tuổi trẻ dũng cảm; Hiệu trưởng Trường Đại học Kinh tế - Kỹ thuật Công nghiệp Hà Nội tặng Giấy khen.
