Tại Champions League mùa này, Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) đã bỏ luật bàn thắng sân khách nên Man City chỉ cần thắng với tỷ số 1 - 0 hoặc 2 - 1 sẽ khiến trận đấu đi đến hiệp phụ.
Tuy nhiên, chiến thắng trên khách mà lại chiến thắng ở “chảo lửa” Santiago Bernabeu trước một đội bóng có “ADN Champions League” như Real thì đó là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Blancos cực kỳ kinh nghiệm tại giải đấu số 1 châu lục và đã quá quen với những trận đấu kiểu "một mất, một còn" tại Champions League.
Với lợi thế ở trận lượt đi, Real Madrid tràn đầy tự tin bước vào màn tái đấu trên sân nhà Bernabeu, bất chấp việc họ đang sa sút tại La Liga và đã đánh mất ngôi đầu vào tay Barcelona. Có một chi tiết đáng chú ý, trong 4 mùa giải vừa qua, Real Madrid luôn đánh bại ít nhất một đại diện của bóng đá Anh khi Champions League bước vào giai đoạn đấu loại trực tiếp.
Xuyên suốt lịch sử Champions League, đặc biệt trong khoảng 2 thập niên trở lại đây, người hâm mộ thường được chứng kiến Real Madrid lội ngược dòng chứ rất hiếm xuất hiện trường hợp ngược lại.
Một bàn thắng không phải là khoảng cách quá lớn với Man City. Nhưng trước một Real được chơi trên sân nhà, mọi thứ đang tạo ra cảm giác "bất khả thi" đối với The Citizens ở thời điểm hiện tại. Thầy trò HLV Pep Guardiola là những người rõ hơn ai hết sức mạnh của bầy Kền kền trắng ở đấu trường Champions League.
Ở những mùa giải gần đây, Real Madrid luôn rơi vào thế phải lội ngược dòng mỗi khi họ gặp Man City. Ở trận tứ kết mùa giải năm ngoái, họ bị đối thủ dẫn trước 2 - 3 ở trận lượt đi, nhưng sau đó gỡ hòa 3 - 3. Với tỷ số hòa đó, việc Man City được đá trận lượt về trên sân nhà vẫn giúp họ được đánh giá cao hơn, nhưng rồi bầy Kền kền trắng vẫn làm vừa đủ để thắng chung cuộc.
Ở trận lượt về bán kết mùa giải 2021 - 2022, Man City đã dẫn Real Madrid với tổng tỷ số 5 - 3 đến tận phút 89. Nhưng đúng vào thời điểm đa số người hâm mộ nghĩ tới thất bại của Real thì Rodrygo đã ghi liền 2 bàn thắng ở phút 90 và 90+1, trước khi Benzema kết liễu Man City trong hiệp phụ.
Đến cuộc chạm trán ở trận lượt đi năm nay trên sân Etihad, Real Madrid bị dẫn 1 - 2 đến tận phút 85, nhưng rồi họ vẫn thể hiện được bản lĩnh, đẳng cấp và cái duyên đặc biệt với đấu trường Champions League để ngược dòng thắng chung cuộc 3 - 2.
Trận lượt về này, sắm vai người rượt đuổi, người hâm mộ Man City hy vọng Pep Guardiola sẽ chơi tất tay trước Real.
Cơ sở cho niềm tin của Man City nằm ở việc hàng thủ của đối thủ đang tơi tả do bão chấn thương. Nhiều khả năng trận này HLV Ancelotti vẫn bất đắc dĩ phải sử dụng bộ đôi Tchouameni - Asencio đá trung vệ, đồng thời kéo Valverde về đá hậu vệ phải khi Carvajal, Militao lẫn Vazquez đều đang chấn thương, còn Rudiger và Alaba vẫn chưa chắc chắn về khả năng ra sân của mình.
Việc Real mất sạch những trung vệ trụ cột là cơ hội tốt để Man City tận dụng để hướng đến chiến thắng.
Niềm tin đang trở lại với đội chủ sân Etihad sau khi họ đè bẹp Newcastle 4 bàn không gỡ hồi cuối tuần rồi. Bộ ba tân binh Khusanov, Nico Gonzalez , Marmoush đã tỏa sáng rực rỡ ở trận đấu đó, với Marmoush ghi 1 hat-trick bàn thắng.
HLV Pep Guardiola được nhận định sẽ "chơi liều" với các tân binh trẻ tuổi của mình. Việc Akanji chắc chắn vắng mặt, còn Ruben Dias có dấu hiệu tái phát chấn thương, nên khả năng tân binh Khusanov được lựa chọn đá chính trận này là rất cao.
Cùng với đó, với màn trình diễn ấn tượng của Nico Gonzalez trong chiến thắng trước Newcastle, tiền vệ tân binh này sẽ được lựa chọn ỏ tuyến giữa. Trên hàng công, Man City vốn đang chơi không ổn định lại gặp khó khăn rất lớn khi chủ công Haaland dính chấn thương vào cuối tuần trước. Khả năng ra sân của tiền đạo người Na Uy vào lúc này còn bỏ ngỏ. Rất may cho nhà ĐKVĐ nước Anh, tiền đạo trẻ người Ai Cập Marmoush đang mang đến sự bùng nổ.
Trong thế cùng đường, liệu Pep có thể sẽ đánh bại được Ancelotti để cùng Man City hoàn thành mục tiêu giành vé vào vòng 1/8?. Và cũng sẽ không quá bất ngờ khi Man City nôn nóng, để lộ nhiều khoảng trống và Real Madrid khai thác thành công để giành thêm một trận thắng nữa và lọt vào vòng knock-out.
Trận lượt về vòng play-off UEFA Champions League giữa Real Madrid vs Man City sẽ diễn ra vào lúc 3 giờ ngày 20/2 trên sân Santiago Bernabeu.
Dự kiến đội hình xuất phát của 2 đội
Real Madrid: Courtois, Valverde, Asencio, Rudiger, Mendy, Camavinga, Tchouameni, Rodrygo, Bellingham, Vinicius, Mbappe
Man City: Ederson, Lewis, Dias, Ake, Gvardiol, Stones, Savinho, De Bruyne, Silva, Grealish, Marmoush
-Man City đã bị loại trong cả 4 lần trước đó sau khi để thua ở lượt đi.
