Những ngày World Cup này, Lukaku thổ lộ trên tờ Le Soir của Bỉ: "Bây giờ, tôi đã được ở cạnh huyền thoại của mình. Tôi học được ở anh ấy rất nhiều điều trong đội tuyển quốc gia và anh ấy dạy tôi những thứ rất quan trọng với một tiền đạo, chẳng hạn di chuyển không bóng thế nào, phá vỡ hàng thủ đối phương ra sao".
Không nghi ngờ gì nữa, Henry, một trong những chân sút gây được nhiều cảm hứng nhất trong những năm qua của bóng đá Pháp, với 51 bàn trong 123 trận trong màu áo Les Bleus, giờ đang là một trong những vũ khí quan trọng nhất của đội tuyển Bỉ.
Và trớ trêu thay, trong trận bán kết đầu tiên của World Cup này, anh lại đang giúp Bỉ chống lại đội tuyển Pháp quê hương anh, chống lại cả Didier Deschamps, người đồng đội cũ của anh trong màu áo Lam, người đã cùng anh đoạt World Cup 1998 và EURO 2000.
Đối với Henry, đấy có lẽ là một gặp gỡ đầy phức tạp về cảm xúc mà anh không hề mong đợi. Đối với người Pháp, đấy là một câu chuyện không hề vui vẻ lắm, khi Henry biết quá nhiều về bóng đá Pháp, về những tài năng lớn của đội tuyển Pháp, trong đó có Mbappe, cũng là người rất hâm mộ và học nhiều ở anh trên đường thành công. Và đương nhiên, cũng có những cách khác nhau để khiến anh phân tâm, hoặc cảm thấy bẽ bàng. Chẳng hạn nhật báo thể thao hàng đầu L'Equipe đã không ngần ngại khơi lại những câu chuyện chẳng hay ho gì của Henry với đội tuyển Pháp trước kia.
Nhưng điều đó liệu có thể khiến Henry tự ái hoặc tức giận, và từ đó, trở thành một con người khác trên băng ghế huấn luyện của Bỉ, bên cạnh HLV Martinez? Những trận trước đó, người ta luôn thấy anh ngồi đó và la hét, với một bộ râu rậm ở cằm. Cho đến giờ, không ít người Pháp vẫn cảm thấy việc Henry làm một trong những trợ lý cho Martinez giống như một câu chuyện đùa. Martinez đã gọi anh và anh nhận lời. Còn Deschamps thì chưa từng nghĩ đến việc một ngày nào đó có thể tận dụng những hiểu biết của anh cho đội tuyển, một phần vì cá tính của Henry không "tương thích" với Deschamps.
Kinh nghiệm vô giá của Henry
"Đấy là một kinh nghiệm tuyệt vời cho cậu ấy, rất lý thú", Deschamps nói với báo chí Pháp khi biết Henry đầu quân dưới trướng Martinez. "Còn các tiền đạo của chúng tôi ư? Họ biết cách ghi bàn".
Martinez nói gì? "Đối với chúng tôi, Henry cực quan trọng. Henry là một trong những tiền đạo mạnh nhất thế giới. Kinh nghiệm của một cầu thủ từng vô địch châu Âu và thế giới là vô giá đối với Bỉ".
Không có giá, theo đúng nghĩa đen của nó, bởi Henry dành toàn bộ khoản tiền thù lao trợ lý HLV mà anh nhận được của LĐBĐ Bỉ (không nhiều, chỉ 8 nghìn euro/tháng) cho từ thiện. Hợp đồng với LĐBĐ Bỉ cũng sẽ chấm dứt sau World Cup.
Điều đó có nghĩa là cuộc phiêu lưu của anh với Bỉ không dài, khi anh coi đây chỉ là một cuộc phiêu lưu để tích lũy kinh nghiệm. Mùa bóng tới, anh sẽ là một trong những khách mời bình luận kỹ thuật về Premier League trên kênh Sky Sports của Anh, với một hợp đồng lên tới nhiều triệu bảng Anh.
Nhưng chính ở vai trò khá amateur hiện tại, Henry lại tỏ ra cực kỳ quan trọng với Bỉ, khi anh đưa ra các chỉ dẫn cho các tiền đạo Bỉ, đồng thời cùng với người trợ lý khác của Martinez là Graeme Jones, phân tích lối chơi tấn công của đối phương. Không thể nói là anh và Jones không đóng góp gì cho Bỉ trong những chiến thắng vang dội trước Nhật Bản và Brazil.
Ở trung tâm tập luyện của Bỉ tại Guchkovo, cách Moskva 40 km, báo chí Bỉ nói rằng, Henry có thể tạo ra sự khác biệt lớn đối với các tiền đạo Bỉ bằng việc huấn luyện họ chơi giống anh ngày xưa, tức là bằng tốc độ và sức mạnh.
Và Henry cũng có thể đưa ra các chỉ dẫn để hàng thủ Bỉ biết cách đối đầu với Mbappé, người đã luôn thần tượng Henry hồi còn bé.
Và với Henry, những người như Lukaku và Hazard đã ngày càng trở nên nguy hiểm hơn. Đương nhiên, người Pháp chẳng thích điều này một chút nào...