Theo tờ Politico, ông Hegseth sẽ không góp mặt tại cuộc họp của Nhóm Liên lạc Quốc phòng Ukraine (UDCG), gồm khoảng 50 bộ trưởng quốc phòng các nước, nhằm điều phối viện trợ quân sự cho Ukraine. Thay vào đó, Mỹ sẽ cử Đại sứ tại NATO Matthew Whitaker đại diện tham dự.
Lầu Năm Góc cho biết Bộ trưởng Hegseth không thể tham dự do trùng lịch trình công tác. Người phát ngôn Kingsley Wilson khẳng định "Mỹ vẫn ưu tiên chấm dứt xung đột Ukraine trong thời gian sớm nhất, trên cơ sở thiết lập một nền hòa bình bền vững".
Dù vắng mặt tại cuộc họp về Ukraine, ông Hegseth có khả năng sẽ tham dự Hội nghị Bộ trưởng Quốc phòng NATO tổ chức ngày 5/6 tại Brussels. Tuy nhiên, giới quan sát đánh giá việc không tham dự UDCG là dấu hiệu cho thấy Mỹ đang tiếp tục rút dần vai trò lãnh đạo trong cơ chế hỗ trợ Ukraine - một phần trong xu hướng điều chỉnh chính sách đối ngoại dưới thời Tổng thống Donald Trump.
Từ tháng 2/2025, Anh và Đức đã tiếp quản vai trò đồng chủ trì các cuộc họp UDCG thay cho Mỹ. Trong cuộc họp gần nhất hồi tháng 5, ông Hegseth chỉ tham dự theo hình thức trực tuyến. Cuộc họp ngày 4/6 tiếp tục do Bộ trưởng Quốc phòng Anh John Healey và người đồng cấp Đức Boris Pistorius chủ trì.
Mặc dù giảm vai trò chính trị trong nhóm, Mỹ vẫn duy trì hoạt động cung cấp khí tài và thiết bị cho Ukraine theo gói viện trợ trị giá 61 tỷ USD được Quốc hội thông qua từ thời Tổng thống Joe Biden.
Cuộc họp lần này diễn ra trước thềm Hội nghị Thượng đỉnh NATO tại Hà Lan vào ngày 24 và 25/6, với sự tham dự của Tổng thống Donald Trump. Sự kiện được coi là cơ hội để các đồng minh xem xét định hướng chính sách của Mỹ đối với châu Âu và quan hệ với Nga trong bối cảnh còn nhiều bất ổn.
Trong chuyến thăm NATO hồi tháng 2, ông Hegseth từng nhấn mạnh rằng sự hiện diện quân sự của Mỹ tại châu Âu “không phải là mãi mãi”, đồng thời kêu gọi các nước châu Âu tăng cường chi tiêu quốc phòng. Ông cũng nêu một số điều kiện để Ukraine có thể tiến hành đàm phán hòa bình, bao gồm từ bỏ mục tiêu gia nhập NATO và không đòi lại toàn bộ lãnh thổ trước năm 2022. Những phát biểu này đã gây lo ngại trong nội bộ khối NATO về sự cam kết dài hạn của Mỹ đối với an ninh châu Âu.
