Phát biểu khi tới Iraq, ông Austin nêu rõ chuyến thăm này "nhằm tái khẳng định quan hệ đối tác chiến lược Mỹ-Iraq" trong bối cảnh Iraq đang dần trở thành một quốc gia an toàn và ổn định hơn. Dự kiến trong chuyến thăm, Bộ trưởng Austin sẽ gặp Thủ tướng Iraq Mohammed al-Sudani và lãnh đạo chính quyền tự trị của người Kurd tại Iraq, ông Nechirvan Barzani.
Mỹ hiện có 2.500 binh sĩ đang đồn trú tại Iraq và 900 binh sĩ tại Syria làm nhiệm vụ cố vấn và hỗ trợ các lực lượng địa phương chống tổ chức khủng bố Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng, sau khi IS chiếm giữ các vùng lãnh thổ rộng lớn của hai nước này vào năm 2014. Mặc dù IS đã suy yếu đáng kể, song các nhóm nhỏ của IS vẫn hoạt động độc lập trên khắp các khu vực miền Bắc Iraq và Đông Bắc Syria.
Một quan chức giấu tên thuộc Bộ Quốc phòng Mỹ cho biết trong chuyến thăm này, Bộ trưởng Austin sẽ cam kết duy trì sự hiện diện của quân đội Mỹ tại Iraq.
