Báo New York Times dẫn nguồn một quan chức giấu tên cho biết Phó Tổng thống Mike Pence và quyền Chánh văn phòng Mick Mulvaney đã liên lạc với ông Webb. Một quan chức cấp cao trong Bộ Quốc phòng Mỹ xác nhận ông Webb đang là cái tên được mong đợi nhất trong Nhà Trắng.
Trước đó, vào ngày 1/1, ông James Mattis đã chính thức rời khỏi vị trí bộ trưởng quốc phòng. Động thái từ chức được ông Mattis đưa ra sau khi Tổng thống Trump có quyết định bất ngờ rút toàn bộ quân Mỹ rời khỏi Syria và khoảng 7.000 binh sĩ khỏi Afganhistan. Ông Patrick Shanahan – từng làm Giám đốc điều hành hãng sản xuất máy bay Beoing – đang đảm nhiệm vai trò quyền bộ trưởng quốc phòng.
Cựu Thượng nghị sĩ đến từ bang Virginia, 72 tuổi, từng tham gia cuộc chiến của Mỹ ở Việt Nam. Ông được cho là người có nhiều quan điểm tương đồng về chính sách đối ngoại với Tổng thống Trump.
Thượng nghị sĩ Webb là người đã công khai chỉ trích những hành động của Trung Quốc ở Biển Đông, phản đối mạnh mẽ chiến tranh Iraq và thỏa thuận hạt nhân Iran của cựu Tổng thống Barack Obama.
Ông cũng từng tham gia vòng tranh luận sơ bộ của đảng Dân chủ trong cuộc chạy đua tổng thống 2016, song về sau ông xin rút khỏi cuộc tranh cử và thể hiện quan điểm của bản thân không đồng nhất với chính sách của đảng Dân chủ. Thậm chí ông Webb từng nói ông có thể không bỏ phiếu cho ứng viên Hillary Clinton và thừa nhận cân nhắc ủng hộ ông Trump.
Chính quyền của Tổng thống Trump đang tìm mọi biện pháp để đối phó với Trung Quốc trong khi nước này tăng cường hoạt động quân sự trên Biển Đông và nhiều khu vực khác. Trong một cuộc họp đặc biệt với các lãnh đạo cấp cao tại Lầu Năm góc, quyền Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Patrick Shanahan nhắc nhở “mọi người hãy nhớ đến Trung Quốc”.
