Trước đó vào khoảng 12 giờ ngày 16/4, tàu cá mang số hiệu BTh 97174TS do ông Nguyễn Đức Luân (ngụ tại thành phố Phan Thiết) làm chủ tàu đang hành nghề trên biển cách đất liền hơn 60 hải lý thì phát hiện cá voi lụy và nổi trên biển. Sau đó tàu BTh 97174TS cùng với 2 tàu cá khác đã tiến hành lai dắt về cảng Phan Thiết.
Theo ngư dân, đây là loại cá voi lưng xám, dài 15m, nặng hơn 4 tấn. Ngay sau khi cá voi được đưa vào cảng Phan Thiết, ngư dân cùng nhau phủ bạt và dùng lưới sắt cuốn quanh thân nhằm đảm bảo thân cá được nguyên vẹn, sau đó dùng xe cẩu cẩu lên bờ và đưa đến nơi an táng theo phong tục của ngư dân địa phương.
Theo quan niệm của ngư dân địa phương, cá voi là vị thần linh thiêng thường hay giúp đỡ ngư dân vượt qua hoạn nạn trên biển, do vậy họ rất tôn sùng và gọi là cá Ông. Theo tập tục, người nào tìm thấy xác cá ông bị trôi dạt trên biển thì có nhiệm vụ đưa về mai táng và phải để tang như ông bà, cha mẹ, người thân trong gia đình. Khoảng 3 năm sau khi an táng, cộng đồng ngư dân sẽ làm lễ cải táng đưa xương cốt cá Ông vào lăng vạn để thờ cúng chung.
Tại thành phố Phan Thiết có nhiều lăng, vạn thờ cá Ông nhưng Vạn Thủy Tú được xem là nơi thờ cúng lớn nhất. Tại đây đang lưu giữ bộ xương cá voi dài 22m của một cá thể nặng 65 tấn dạt vào bờ biển. Đây được xem là bộ xương cá voi lớn nhất Đông Nam Á hiện nay.
