Phát biểu với báo Financial Times, ông Van Peteghem nhấn mạnh rằng mỗi đồng euro thâm hụt hiện nay sẽ trở thành gánh nặng nợ công trong tương lai và khoản nợ đó sớm muộn cũng sẽ phải bù đắp bằng việc tăng thuế hoặc cắt giảm các chương trình phúc lợi xã hội. Ông khẳng định quốc phòng cần được quan tâm toàn diện, nhưng tính bền vững của hệ thống phúc lợi xã hội cũng quan trọng không kém.
Tuyên bố của ông được đưa ra sau khi chính phủ Bỉ đạt được thỏa thuận trong tuần trước tại Brussels, theo đó nước này sẽ tăng chi tiêu quốc phòng lên mức 2% GDP, phù hợp với mục tiêu mà NATO đã đặt ra trong suốt thập kỷ qua. Bỉ cũng đang tìm cách kích hoạt cơ chế linh hoạt tài khóa ở cấp quốc gia - một công cụ do Ủy ban châu Âu cho phép nhằm nới lỏng các quy định về ngân sách - đồng thời kỳ vọng được tiếp cận một phần trong gói vay trị giá 150 tỷ euro do Liên minh châu Âu cung cấp.
Tại hội nghị ở Brussels tuần trước, Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio đã kêu gọi các đồng minh trong NATO tăng chi tiêu quốc phòng, ngay cả khi điều đó đòi hỏi phải cắt giảm các chương trình an sinh xã hội. Kêu gọi này diễn ra trong bối cảnh xung đột tại Ukraine vẫn tiếp diễn và những lo ngại gia tăng.
Dự kiến tại Hội nghị thượng đỉnh NATO diễn ra vào tháng 6 tại The Hague, các nước thành viên sẽ thảo luận về khả năng nâng mục tiêu chi tiêu quốc phòng lên mức 3% GDP. Tổng thống Mỹ Donald Trump - người nhiều lần chỉ trích châu Âu vì chi tiêu quốc phòng thấp - muốn tăng con số này lên 5%.
Theo Financial Times, Bỉ sẽ đề xuất với NATO việc đưa các khoản đầu tư vào cơ sở hạ tầng dân sự như đường sá và cầu cống vào danh mục chi tiêu quốc phòng. Một số quốc gia có mức chi tiêu quốc phòng thấp như Tây Ban Nha và Ý cũng ủng hộ cách tiếp cận này, đề xuất tính thêm các lĩnh vực như an ninh mạng, ứng phó với biến đổi khí hậu và tuần tra biên giới vào tổng chi quốc phòng.
Tuy nhiên, đề xuất này vấp phải sự phản đối từ các quốc gia nằm dọc biên giới với Nga như Estonia và Phần Lan. Hai nước cho rằng ngân sách quốc phòng cần được tập trung cho các khoản đầu tư trực tiếp vào lực lượng quân sự, thay vì phân tán sang các lĩnh vực dân sự.
