Trong suy nghĩ của người Thái Lan trước thềm Asian Cup 2019, Ấn Độ là đối thủ “mềm” nhất, là cơ hội rõ rệt nhất để họ ẵm trọn 3 điểm và hoàn thành mục tiêu đi tiếp. Việc FAT từng từ chối đá giao hữu với Ấn Độ vì chê họ không đủ trình độ là một minh chứng. Nhưng toan tính ấy đã sụp đổ, và bây giờ, con đường của người Thái, thay vì trải đầy hoa hồng, đã trở nên hết sức chông gai.
Nhiệm vụ của người Thái bây giờ là phải giành tối thiểu 1 điểm trước Bahrain, trước khi bước vào trận đấu sinh tử với chủ nhà Các tiểu vương quốc Arab thống nhất (UAE) ở lượt trận cuối cùng. Tuy không phải những "ông lớn" của châu lục, nhưng hai đội tuyển này có chất lượng cầu thủ khá tốt. Thậm chí, UAE còn có lợi thế cực lớn khi đang là nước chủ nhà. Nhiệm vụ giành 4 điểm trong 2 trận đấu sắp tới rõ ràng là cực kỳ khó khăn, đặc biệt là sau những gì Thái Lan đã thể hiện ở trận thua Ấn Độ 1-4.
Đội tuyển Bahrain bị đánh giá thấp hơn UAE, thế nhưng ở lượt trận đầu tiên, đội bóng này đã suýt chút nữa giành được trận thắng đầu tiên trong lịch sử tham dự Asian Cup, nếu không có quả phạt đền gây tranh cãi dành cho đội chủ nhà ở phút 88. Đó là tình huống bóng đập vào đùi một cầu thủ Bahrain, nhưng UAE lại được hưởng một quả phạt đền (!?)
Trận hòa trên thế thắng trước UAE dường như là một lời cảnh báo của Bahrain dành cho Thái Lan, đội bóng đang có phong độ tệ hại và tinh thần rệu rã. Đội bóng của HLV Miroslav Soukoup đã suýt thắng UAE bằng một lối chơi rình rập, phòng ngự phản công, trong khi Ấn Độ đã đè bẹp Thái Lan cũng bằng một cách tiếp cận gần như thế. Ở Al Nahyan, Thái Lan kiểm soát bóng tốt hơn, có nhiều bóng hơn, nhưng Ấn Độ lại cực kỳ hiệu quả với sự giản đơn. Các bàn thắng của Ấn Độ đều xuất phát từ những đường chuyền ít chạm, với ít người tham gia, nhưng đã khai thác tối đa khoảng trống mà các hậu vệ Thái Lan để lộ trước khung thành Chatchai.
Chủ tịch Somyot Poompunmuang có lẽ cũng ý thức được rằng HLV tạm quyền Sirisak Yodyardthaikhông dễ gì khơi dậy được tinh thần chiến đấu đã rất rệu rã của các tuyển thủ Thái Lan, sau những thất bại thời gian qua. Theo Siam Sport, FAT đã quyết định thưởng lớn cho đội tuyển Thái Lan ở trận đấu vào lúc 18h ngày 10/1. Cụ thể, cứ giành chiến thắng với cách biệt 1 bàn, các cầu thủ sẽ được thưởng 5 triệu baht (khoảng 155.000 USD). Có nghĩa, nếu hạ Bahrain 3 bàn cách biệt, Thái Lan sẽ bỏ túi gần nửa triệu USD tiền thưởng.
Ngoài doping tiền thưởng, FAT còn mời một số cựu danh thủ đến UAE để giao lưu với đội nhằm vực dậy tinh thần. Liệu những nỗ lực ấy có đủ để mang đến một sự hồi sinh?.
