Theo dữ liệu của Chính phủ Mỹ, giá trung bình của một pound (khoảng 0,45kg) thịt bò xay đã tăng lên 6,12 USD trong tháng Sáu, tăng gần 12% so với một năm trước. Giá trung bình của tất cả các loại bít tết bò tươi cũng tăng 8%, lên 11,49 USD/pound.
Tuy nhiên, đây không phải là một hiện tượng mới diễn ra gần đây. Giá thịt bò đã tăng đều trong suốt 20 năm qua do nguồn cung gia súc tại Mỹ vẫn còn hạn hẹp trong khi thịt bò vẫn rất được ưa chuộng.
Trên thực tế, đàn gia súc của Mỹ đã liên tục suy giảm trong hàng chục năm qua. Theo Bộ Nông nghiệp Mỹ (USDA), tính đến ngày 1/1, Mỹ có 86,7 triệu con gia súc và bê, giảm 8% so với mức đỉnh gần đây nhất vào năm 2019. Đây là số lượng gia súc thấp nhất kể từ năm 1951.
Theo Hiệp hội Trang trại Mỹ, vào năm 2020, một đợt hạn hán kéo dài ba năm bắt đầu đã làm khô cạn các đồng cỏ và tăng chi phí thức ăn cho gia súc. Kể từ đó, hạn hán tiếp tục là một vấn đề trên khắp miền Tây, và giá thức ăn gia súc đã tạo thêm áp lực lên các chủ trang trại vốn đã hoạt động với tỷ suất lợi nhuận mỏng.
Để đối phó, nhiều nông dân đã giết mổ nhiều gia súc cái hơn bình thường. Điều này tuy giúp tăng nguồn cung thịt bò trong ngắn hạn nhưng lại làm giảm quy mô đàn gia súc trong tương lai. Nguồn cung gia súc thấp hơn đã đẩy giá lên cao. Trong những năm gần đây, giá gia súc đã tăng vọt. Hiện nay, mỗi con được bán với giá hàng nghìn USD.
Ông David Anderson, một nhà kinh tế học về chăn nuôi tại Đại học Texas A&M, cho biết mức giá cao như vậy đã tạo thêm động lực để các chủ trang trại bán bò ngay bây giờ nhằm thu lợi nhuận, thay vì giữ chúng lại để nhân giống do lo ngại giá trong những năm tới có thể giảm. Ông giải thích rằng đối với họ, đó là một sự cân nhắc khó khăn giữa việc bán con vật ngay lập tức để nhận một khoản tiền cao kỷ lục, hay giữ lại nó để thu lợi nhuận trong suốt vòng đời sinh sản. Cho đến nay, phương án bán ngay để nhận tiền vẫn đang chiếm ưu thế.
Bên cạnh đó, sự xuất hiện của ký sinh trùng ăn thịt trên đàn gia súc ở Mexico đã gây thêm áp lực lên nguồn cung, vì giới chức Mỹ đã cắt toàn bộ hoạt động nhập khẩu gia súc từ Mexico vào năm ngoái. Khoảng 4% lượng gia súc mà Mỹ nuôi để giết mổ lấy thịt có nguồn gốc từ Mexico.
Ngoài ra, các mức thuế quan của chính quyền Tổng thống Donald Trump vẫn chưa có tác động lớn đến giá thịt bò, nhưng chúng có thể là một yếu tố khác đẩy giá lên cao vì Mỹ nhập khẩu hơn 4 triệu pound thịt bò mỗi năm.
Phần lớn lượng thịt nhập khẩu là thịt bò nạc vụn mà các nhà máy đóng gói thịt trộn với thịt bò nhiều mỡ hơn được sản xuất tại Mỹ để tạo ra các loại thịt bò xay mà người tiêu dùng trong nước ưa thích. Phần lớn lượng thịt bò nạc này đến từ Australia và New Zealand, những nước chỉ phải chịu mức thuế 10%, nhưng một phần lại đến từ Brazil, nơi ông Trump đã đe dọa áp mức thuế lên tới 50%.
Nếu các mức thuế quan này được duy trì trong dài hạn, các nhà chế biến thịt sẽ phải trả giá cao hơn cho thịt bò nạc nhập khẩu. Các nhà sản xuất Mỹ sẽ khó có thể thay thế nguồn cung này vì hệ thống của Mỹ được thiết kế để sản xuất thịt bò nhiều mỡ hơn, nổi tiếng với các loại bít tết có vân mỡ cẩm thạch.
