Cuộc đại chiến tại chung kết Carabao Cup (League Cup) trên sân Wembley lần này là một trận chung kết lịch sử khi lần đầu tiên hai đội đang dẫn đầu và xếp thứ hai tại Ngoại hạng Anh đối đầu nhau ở cúp Liên đoàn Anh. Không chỉ là màn so tài giữa hai đội bóng đứng đầu Ngoại hạng Anh, đây cũng là cuộc đấu trí đầy duyên nợ giữa HLV Pep Guardiola và cậu học trò cũ Mikel Arteta.
Mikel Arteta đang đứng trước cơ hội làm nên lịch sử khi trở thành HLV đầu tiên của Arsenal giành chiến thắng trong hai trận chung kết cúp lớn đầu tiên dẫn dắt đội (không tính Community Shield). Lịch sử cũng ủng hộ chiến lược gia người Tây Ban Nha khi ông bất bại trong 8 lần xuất hiện tại Wembley cùng Arsenal trên cả cương vị cầu thủ lẫn huấn luyện viên. Phong độ gần đây của Arsenal cũng rất ấn tượng với chuỗi 14 trận bất bại và 6 chiến thắng trong 7 trận gần nhất trên mọi đấu trường.
Vào tháng 2/2018, HLV người Tây Ban Nha Pep Guardiola đã giành được danh hiệu đầu tiên trong kỷ nguyên tại Manchester City với cúp bạc League Cup. Ở trận chung kết năm đó, Man City đánh bại Arsenal với tỷ số 3 - 0. Trong buổi họp báo sau trận, Pep Guardiola đã nói danh hiệu League Cup ấy có thể giúp The Citizens mở ra một kỷ nguyên mới thành công vang dội và sự thật đúng như vậy. Ba tháng sau phát biểu trên, Pep Guardiola cùng Man City vô địch Premier League.
Với Arsenal, sau 6 năm trắng tay toàn tập, giờ là lúc các Pháo thủ cần khẳng định vị thế của một đội bóng lớn thông qua các danh hiệu. Quãng thời gian này, The Gunners hay bị chế giễu là kẻ về nhì. Ba lần về nhì liên tiếp tại Premier League cho thấy sự ổn định về mặt phong độ nhưng chưa thể bật lên một đẳng cấp mới để nâng cao danh hiệu. Giờ đây, họ cần chứng minh được sức bật đó.
Sáu năm kể từ lần gần nhất nâng cao một danh hiệu là FA Cup 2020, HLV Arteta hiểu rõ đội bóng của ông phải vô địch thêm nhiều lần nữa để xứng đáng với niềm tin của người hâm mộ và sự đầu tư hào sảng của giới chủ trong từng đó thời gian. Arsenal đang hướng tới những danh hiệu lớn hơn League Cup như Premier League và Champions League nhưng như đã nói, League Cup lần này có thể là điểm khởi đầu.
Hiện tại, Arsenal của Mikel Arteta sau nhiều năm xây dựng đang khẳng định sức mạnh của mình. Tại Champions League, các Pháo thủ đã vào tứ kết. Tại Premier League, Arsenal đang dẫn đầu với khoảng cách hơn đội xếp thứ 2 là Man City tới 9 điểm. Tại FA Cup, Arsenal cũng đã vào tứ kết. Còn ở chung kết League Cup, Arsenal chỉ còn cách ngôi địch đúng 1 trận đấu.
Với Man City, dù đang xếp thứ 2 ở Ngoại hạng Anh, nhưng họ đã bị Arsenal nới rộng khoảng cách lên 9 điểm. Sau quãng nghỉ nhường chỗ cho đợt tập trung đội tuyển Quốc gia, Man City sẽ tiếp tục đối mặt lịch thi đấu khắc nghiệt. Họ phải chạm trán Liverpool tại tứ kết FA Cup, trước khi lần lượt đụng độ Chelsea và Arsenal ở Ngoại hạng Anh. Rõ ràng, đây là giai đoạn mang tính bản lề với thầy trò HLV Pep Guardiola.
Mùa trước cũng đánh dấu lần đầu tiên Man City của Pep Guardiola trắng tay trên mọi đấu trường. Nếu 4 trận sắp tới không đạt kết quả tích cực, chiến lược gia người Tây Ban Nha có nguy cơ lần đầu tiên trong sự nghiệp trải qua 2 mùa liên tiếp không giành được danh hiệu nào.
Trận chung kết Carabao Cup 2025 - 2026 giữa Arsenal và Man City sẽ diễn ra lúc 23 giờ 30 ngày 22/3. Cuộc đại chiến tại Wembley lần này không chỉ mang ý nghĩa tranh cúp, mà còn là “đòn tâm lý” cực lớn cho đội giành chiến thắng trong giai đoạn nước rút của mùa giải.
Man City từng đánh bại Arsenal trong trận chung kết League Cup năm 2018. Tuy nhiên, ở lần gần nhất hai đội chạm trán nhau tại Wembley, phần thắng lại thuộc về phía các Pháo thủ. Lịch sử đối đầu cho thấy sự cân bằng nhất định giữa hai đội trong các trận cầu lớn, hứa hẹn một màn tái đấu khó lường ở trận chung kết năm nay.
Dự kiến đội hình xuất phát của 2 đội
Arsenal: Kepa, Timber, Gabriel, Saliba, Calafiori, Zubimendi, Rice, Eze, Saka, Gyokeres, Trossard
Man City: Trafford, Nunes, Khusanov, Dias, O’Reilly, Rodri, Bernardo Silva, Cherki, Doku, Semenyo, Haaland.
